CHAPITRE I

dant dans celles-ci que débutent les premiers plié’ iioinônes sensibles du processus, et c’est là encore que s’accomplissent les altérations principales qui aboutissent à la formation de ces pustules spécifiques. Depuis Basch et Auspitz, tous les auteurs qui ont fait do la lésion variolique l’objet d’une étude spéciale sont d’accord pour placer le siège du processus, et principalement des altérations anatomiques, dans la couche molle de l’épiderme. Même dans l’inoculation vaccinale, lorsque le liquide virulent a été porté jusque dans les couches profondes du derme, les phénomènes consécutifs, sauf ceux de la réaction primaire répondant au simple traumatisme, se limitent presqu’exclusivement à la couche épidermique.

Il faut donc admettre que le tissu conj onctif est peu propre au développement et à l’action des organismes infectieux de la variole et du vaccin, alors que ces mêmes organismes, arrivés dans la couche muqueuse de Malpighi, s’y développent avec facilité et luttent avec avantage contre les éléments locaux. Cette différence, si tranchée entre les deux terrains histologiques, tient peut-être à la différence moléculaire et chimique de leurs éléments constituants, peut-être simplement au repos que trouvent les organismes virulents dans les couches épithéliales, loin delà circulation sanguine et même de tout courant lymphatique actif.

Quoi qu’il en soit, des coupes microscopiques, faites à travers la première ébauche du bouton va-

DE LA VARIOLE

riolique, montrent des altérations déjà très sensibles du corps muqueux de Malpighi, à une époque où il n’existe guère encore de trace d’inflammation ou de trouble nutritif du corps papillaire dermique.

Le fait de l’aptitude exclusive du système cutané à accepter le virus variolique ou vaccinal et à le faire proliférer a déjà, d’ailleurs, été fixé expérimentalement. M. Chauveau a reconnu (21) que, lorsqu’on injecte à un cheval, sans que la matière d’injection touche à la peau, du liquide vaccinal dans le tissu cellulaire fous-cutané, celui-ci n’en est pas localement influencé ; le liquide est repris par l’absorption, et, dans des cas déterminés, donne lieu aux manifestations du horse-pox généralisé. Jamais, si la peau n’a pas été touchée, il ne se manifeste sur place rien qui ressemble à une pustule vaccinale.

Ainsi s’explique le mode de développement de la variole par voie d’absorption générale, c’est-à-dire de dedans en dehors : une effluve atmosphérique chargée du principe virulent de la variole étant absorbée par le poumon d’un sujet, celui-ci réagira immédiatement en vue de son expulsion ; entraîné dans le torrent de la circulation qui la portera vers la périphérie du corps, ce principe y rencontrera le terrain fertile où il se constituera en foyers, sous la forme de pustules varioliques. Les régions de la peau où l’abondance des capillaires détermine l’afflux le plus considérable de ce sang ainsi chargé seront aussi celles où l’éruption sera