CHAPITRE I

tiens d’une manière aljsolue, non seulement pour la variole mais pour toutesles maladies infectieuses. Les recherches qui ont démontré la présence des organismes inférieurs dans certains états morbides , étrangers à la classe des zymoses, notamment celles de Popoff sur les altérations des poumons, celles de Heiberg sur l’endocardite puerpérale, ont porté une nouvelle atteinte à cette doctrine de l’infection parasitaire, dont j’ai montré le peu de solidité dans les premières éditions de ce livre. En fait, ce qui est établi, le voici : les organismes inférieurs (micrococcus, bactéries, etc.) existent en grande abondance dans les tissus et dans le sang, au cours de toutes les maladies infectieuses ; — ces organismes ont certainement une grande part dans la production et la généralisation des désordres qui caractérisent ces maladies; il suffirait, pour le démontrer, delà relation, découverte par Weigert, entre les colonies de bactéries et les lésions viscérales delà variole; — ces éléments peuvent transmettre la maladie ; encore convient-il, pour être vrai, de restreindre cette proposition et de dire que ces éléments peuvent vraisemblablement transmettre la maladie, car certaines expériences, notamment celle de Panum, paraissent établir que ce sont les liquides morbides où elles sont plongées, et non les bactéries mêmes, qui communiquent le processus. Passons condamnation sur ce point ; il n’est pas moins AU’ai que, de ces faits bien établis à la doctrine du parasitisme nosogénique, il y aune distance qui n’est peut-être

DE LA VARIOLE

pas infranchissable, mais qui, à coup-sûr, n’a pas encore été franchie. Cette conception, qu’on y prenne garde, implique les deux faits suivants : chacune des maladies infectieuses a ses organismes spécifiques, distincts de tous les autres ; — ces organismes sont les agents premiers et exclusifs delà transmission. Or, aucun de ces deux faits, seule base possible de la théorie, n’a reçu même un commencement de preuve. (1) »

Certains faits, acquis depuis que ces lignes ont été écrites, renversent les réserves ci-dessus. La culture de divers microbes (celui du charbon entre autres) en dehors de l’organisme, la découverte de celui de la tuberculose, qui se reconnaît par des caractères propres et entièrement distinctifs (65), ces faits, disons-nous, ont établi la théorie des organismes spécifiques distincts sur les bases les plus solides Ces bases manquent encore, il est vrai, dans une certaine mesure, à certains états pathologiques, parmi lesquels la variole et la vaccine, mais ce qui est déjà connu dès à présent et les lois do l’analogie permettent de s’en passer.

Chose remarquable ! Quoique, dans la variole, le poison soit apporté par les voies du sang et que les organismes virulents doivent ainsi nécessairement venir affecter d’abord les éléments de la papille dermique et ne peuvent atteindre que de proche on proche les couches épithéliales, c’est cepen-

(1) Loc. cit , p. 669, 6« édition.