Du VACCIN PROPREMENT DIT. — 14. Dcs vaccins

en général.

13. Le VACCIN est un élément figuré spécifique contenu dans des papules pustuleuses, qu’on voit se développer accidentellement sur divers animaux tels que le clieval, la vache et le mouton. Chez le cheval, les papules se manifestent de préférence sur la muqueuse des lèvres et des nasaux, ainsi qu’à la peau des talons; chez la vache, elles se rencontrent presque exclusivement aux pis et aux trayons. On l’appelle horse-pox chez le premier, cow-pox chez la seconde.

Le vaccin possède des propriétés virulentes actives ; inoculé à l’homme ainsi qu’à la vache ou au cheval, il produit une éruption semblable à celle d’où il provient, et offrant une grande analogie.

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pour ne pas dire une identité absolue, avec celle de la variole.

La variole est une maladie qu’on ne contracte, en général, qu’une fois dans la vie. Une première attaque préserve ordinairement d’attaques ultérieures. L’inoculation du vaccin a le même effet : elle préserve de la variole.

Le mot vaccine s’emploie pour désigner la maladie éruptive dont le vaccin est le produit. On s’en sert aussi pour désigner l’opération même par laquelle on inocule le vaccin. Propager la vaccine. Comité de vaccine. Le mot vaccination s’approprie mieux à cette dernière signification.

Les mots vaccine, vaccin s’emploient au figuré ; Aux amis de la liberté, Bonaparte montrait, dans le Concordat, une victoire définitive de l’esprit philosophique, une soumission de l’Eglise à l’Etat ; « C’est la vaccine de la religion « disait-il à Cabanis (1).

14. Aujourd’hui, le détournant de sa signification étymologique (vacca, vache), on donne le nom de vaccins à des virus atténués par des procédés artificiels, et propres, sous cette dernière forme, à préserver ceux à qui on les inocule de la maladie à laquelle on les a empruntés, sans pouvoir reproduire celle-ci.

Jusqu’aujourd’hui l’on ne connaît que trois exem-

(1) Lanfray. Histoire de Nnpoldor, t. II, p. 201.

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pies de ralténuation, ainsi comprise, des principes virulents ; iis se rapportent au choléra des poules, au charbon et au rouget du porc.

“ Le virus du choléra des poules (1) est doué d’une puissance telle qu’à la dose la plus infinitésimale il donne lieu infailliblement à des accidents mortels. Il suffit, en effet, pour tuer une volaille, de la piquer avec la pointe d’une aiguille trempée dans le sang d’une volaille malade. Or, c’est ce virus, si énergique à des doses si infiniment petites, que M. Pasteur est parvenu à atténuer, au point d’en faire un préservatif contre ses propres atteintes, et cela simplement par l’exposition de plus en plus prolongée au contact de l’air pur du microbe spécial au choléra des poules développé dans un milieu de culture.

“ En soumettant ce liquide à des épreuves • d’inoculations successives, M. Pasteur a reconnu que, dans les premiers mois, le microbe conservait toute son énergie ; puis, qu’à mesure qu’on s’éloignait de la date de l’ensemencement, cette énergie décroissait graduellement, et qu’elle finissait par s’éteindre.

“ Un grand secret se dévoilait ainsi. Le moyen était découvert d’accommoder l’activité du virus à la résistan'ce vitale, de transformer la maladie mortelle qu’il cause, quand il est dans sa pleine puis-

(1) H. Bouluy. Leçons de pathologie comparée. Le progrès en médecine par l’expérimentation. Vol. in 8» pp. 672. Paris. Asselin, 1882.

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