CHAPITRE IV

variole provient originellement de la vache ou du cheval fait l’objet des discussions les plus suivies dans le monde médical.

Quand Jenner eut établi qu’un certain nombre de personnes qui étaient occupées à soigner et à traire les vaches se montraient réfractaires au virus varioleux qu’il leur inoculait, il reconnut qu’elles devaient cette immunité à ce qu’elles avaient contracté précédemment, sans doute par des plaies qu’elles devaient avoir aux mains, une maladie pustuleuse qu’elles rencontraient sur le pis de ces animaux. Jenner fut conduit à admettre que ceuxci avaient eux-mêmes pris la maladie des chevaux avec lesquels ils avaient été directement ou indirectement en rapport, « Il y a, dit-il, une affection à laquelle le cheval est fréquemment sujet par suite de sa domesticité. Les maréchaux l’ont appelée the grease : c’est une inflammation et un gonflement dans le talon ; il s’en écoule une matière qui possède des propriétés d’une espèce toute particulière, car elle semble capable d’engendrer, dans le corps humain, une maladie qui a une si forte ressemblance avec le small-pox (petite vérole) que je considère comme très-probable qu’elle doit être la source de cette dernière. Mais il faut auparavant que cette matière ait subi une modification. Dans cette contrée laitière, il y a un grand nombre de vaches, et le soin de les traire est confié indistinctement à des hommes et à des servantes. Il peut arriver que l’un de ceux-là, après avoir

DES ORIGINES DE LA VACCINE

pansé les talons d’un cheval affecté de grease, n’ait pas pris le soin de se laver les mains, et se soit mis à traire les vaches, sur les mamelles desquelles ses doigts ont déposé quelques particules de la matière infectieuse qui y était restée adhérente. Lorsqu’il en est ainsi, une maladie est communiquée aux vaches, aux filles de service, laquelle se propage dans toute la ferme, à tel point que le troupeau tout entier et tous les domestiques en ressentent les conséquences. »

Ce passage dit explicitement que Jenner admettait comme origine du vaccin « une maladie du » talon du cheval qui, transmise à la vache par les » souillures versées sur les mains des hommes » ayant pansé les chevaux malades, se transforme » en cow-pox. » Et après avoir appelé cette maladie the Grease, il lui a donné, plus tard, le nom de Sore heeVs, mal, ulcères des talons, (1) qu’il lui conservera désormais.

Jenner croyait donc que la source du cow-pox est une matière morbide particulière, se développant sur le cheval et sur lui seulement. « Je suis ” bien convaincu, écrit-il, que cette maladie ne se » développe jamais sur les vaches, à moins qu’elles « n’aient été traitées par quelqu’un qui soignait, « en mêmn temps, un cheval affecté de sore heel’s,

(1) Voir, pour plus de détails. Part. Horse-pox, à\x Nouveau dictionnaire pratique de médecine, de chirurgie et d'hygiène vétérinaires, par Poui.HY et Reynal. Paris. P. Asselin, t. IX, octobre 1881, qui nous a beaucoup servi pour la rédaction de ce chapitre.