CHAPITRE IX

Du régime et du traitement dès vaccinés.

La vaccine n'est pas à proprement parler une maladie, c'est un moyen prophylactique des plus précieux qui figurerait bien mieux dans un ouvrage de thérapeutique que dans un traité de pathologie; ce n'est pas un accident fortuit, imprévu, mais une éruption artiGcielle, bénigne, qu'on se donne volontairement, pour conjurer une maladie grave, inévitable. Considérée en elle-même , c'est la plus simple et la plus bénigne des éruptions; considérée dans ses conséquences, elle est aussi désirable que la variole est à craindre.

Sous quelque point de vue qu'on l'envisage, la thérapeutique n'a donc rien à faire ici. Qu'elle garde ses ressources pour les cas où elles sont réellement utiles; d'ailleurs que pourrait-elle? La vaccine n'a besoin d'être ni pressée , ni ralentie dans sa marche, ni dirigée dans ses terminaisons. C'est une de ces maladies, comme il y en a tant, dont toutes les parties s'enchaînent et se succèdent sous l'empire d'une loi supérieure a toutes les puissances de la médecine: heureusement, si l'art est sans influence, le cas est sans danger.

On ne changera rien aux habitudes du vacciné, ni dans ses alimens, ni dans ses vêtemens, ni dans aucune autre partie de son régime.

Le peuple croit qu'il faut ie tenir très chaudement, et, pour le préserver du froid, on l'étouffé sous le poids des habits; c'est au moins inutile. Consultez sur ce point la saison et mieux encore la température; vous ne sauriez suivre une règle plus simple et plus sûre.

C'est encore une croyance très répandue qu'il serait imprudent aux vaccinés de changer de linge et de quitter la chambre avant la chute des croûtes : deux préjugés aussi ridicules que funestes!

11 n'y a, je le répète, rien à faire contre une maladie qui mérite à peine ce nom; elle est si légère que la plupart des enfans la supportent sans s'en apercevoir.

Cependant, comme il n'est rien d'absolu dans ce monde , il peut arriver et il arrive en effet quelquefois que la vaccine prend une mauvaise direction. La phlegmasie locale acquiert un degré d'intensité qui ne lui est pas ordinaire, et la fièvre, phénomène sympathique , s'augmente en proportion. Ce surcroît d'irritation s'apaise facilement; il suffit d'appliquer quelques sangsues autour des pus- Iules, de faire des lotions émollienles, de prescrire une boisson de môme nature, et par dessus tout de mettre le petit malade à la diète ; non pas à l;i dièio

absolue, lenuissima, que l'enfance ne peut supporter, mais à une diète modérée, tennis, qui contente l'estomac sans fournir un aliment à la fièvre.

Avant que Jeûner fût revenu des craintes que lui inspirait l'inflammation locale, il mettait un grand prix îi la calmer pour peu qu'elle s'annonçât avec vivacité. Son procédé mérite d'être connu: il faisait tomber une goulte d'extrait de Saturne sur la pustule et la recouvrait ensuite d'une compresse trempée dans l'eau végéto-minéraie qui n'est que la même préparation étendue d'eau.

Marshall cautérisait le fond de la pustule avec l'acide sulfurique, et, quarante minutes après, il faisait de fréquentes lotions avec l'eau simple.

La cautérisation est en effet un très bon moyen d'arrêter le développement de certaines phlegmasies spécifiques, comme celles dont nous parlons. C'est ainsi qu'on éteint presque subitement la douleur si cuisante des aphthes; c'est ainsi qu'on borne les progrès de l'angine gangreneuse et qu'on prévient la formation des fausses membranes, etc.

Je livre ces laits à la méditation de ceux qui croient que, pour abattre une inflammation, il faut toujours saigner à blanc, '

Mais la nécessité de réprimer l'inflammation se présente si rarement dans la vaccine que ce sont des armes presque inutiles.

Peux aocidrns qui, sans appartenir précisément

à la vaccine, surviennent pourtant quelquefois, sont l l'érysipèle et des éruptions éphémères sans carac- I tère. L'érysipèle s'établit le plus ordinairement autour des pustules et se montre principalement lorsque l'opérateur n'a pas laissé un intervalle suffisant i entre les piqûres : alors les boutons se rapprochent | en se développant, les aréoles se confondent, etl'in- | flammation s'étend aux parties environnantes, aux bras, aux avant-bras , au cou , aux épaules, à la poitrine. En désignant la cause la plus commune de » l'érysipèle, j'ai dit implicitement ce qu'il convient de faire pour l'éviter.

Lorsqu'il commence à se former, ce qu'il y a de | mieux pour en suspendre la marche , est d'éteindre l'inflammation pustuleuse dont l'érysipèle n'est qu'une extension , et le meilleur moyen d'atteindre | ce but , je l'ai dit , c'est la cautérisation des pustules | soit avec un acide concentré, soit avec la pierre infernale. Il n'est pas à craindre de détruire en germe ^ la vertu préservative de la vaccine : je prouverai dans ) un autre chapitre que cette crainte est chimérique.

On a proposé récemment de cautériser les bou- ^ tons de la variole pour suspendre la marche des pus- j tules et prévenir ainsi les conséquences de l'inflammation, si redoutable dans cette maladie. Si cette ?( méthode n'a pas trouvé plus de partisans, ce n'est 1(] pas qu'elle ne remplisse très bien son objet, mais jç lorsque la variole est discrète elle est inutile , et elle

DES VACCINES. 7^

•st impraticable lorsqu'elle est confluente. Je crois l'ailleurs que c'est se faire une fausse idée de la )ctite-vérole que d'attribuer tous ses dangers à l'inlainmation. GS'eû est un sans doute, mais ce n'est >as le seul. 1! v a dans cette maladie je ne sais quoi l'insidieux qui lait que les malades périssent quelquefois tout à coup au milieu de l'éruption la plus disïrète. Celle observation n'a paséchappéà Sydenbam.

Lorsque l'érysipèle a fait des progrès, lorsqu'il a )ris son développement, la cautérisation n'est plus ie saison; elle ferait plus de mal que de bien.

Les Anglais emploient en pareil cas des onctions ivec l'onguent mercuriel.

Il y a quelque temps que je donnais des soins conointement avec M. Guersent à un enfant de deux ou trois ans. Je l'avais vacciné rnoi-mêmé avec soin. Les piqûres étaient à la distance d'un pouce environ. Néanmoins il survint au huitième jour un érysipèle qui envahit promptement le bras droit, le cou, l'épaule et la poitrine du môme côté. Je crus qu'il était trop tard pour proposer la cautérisation, mais en voyant l'érysipèle augmenter, je me reprochai plus d'une fois ma timidité. Heureusement nous en vînmes à bout avec des bains, des fomentations émollientes et des sangsues placées par groupes de deux ou trois autour de cette grande surface et hors des limites de l'inflammation ; mais ce ne fut pas sans peine.

Je dirai peu de chose des efïlorescences qui sui-» vent quelquefois la vaccine.

La plus commune est une espèce d'exanthème très fugace, décrit par Willan sous le nom de ro~i séole, quoique les taches qui le constituent corn— j mencent par être rouges ; mais elles prenne nt bientôt une teinte rosée. Du reste, ces taches sont sanss proéminence, irrégulières dans leur forme, plus^ larges en général que celles de la rougeole, avec lesquelles elles ont été confondues.

Les deux éruptions n'ont d'ailleurs aucune an**logie de nature : la rougeole est contagieuse ; la roséole ne l'est pas.

La roséole se voit principalement en été ; elle apparaît, au plus fort de l'inflammalion de la pustule vaccinale, c'est-à-dire vers le neuvième ou le dixième jour. Elle débute par le cou, le visage, où elle ne? ressemble pas mal à des feux de dents : elle s'ob-j serve aussi très souvent aux extrémités inférieures,/ au tronc, etc. Elle est rarement générale et elle commence toujours par être partielle. Elle dure trois ou» quatre jours et disparaît.

La marche de la vaccine n'en est pas dérangée.

Je ne parlerai pas de quelques autres petites ef~ florescences sans caractère et sans danger. La physiologie les signale, mais la thérapeutique ne s'en; occupe pas, Il faut les attribuer aux liens synipathfr I

ues qui unissent tous les organes du corps humain t plus particulièrement toutes les parties du même ppareil: loi sublime qui séparera à jamais la malère vivante de la matière morte!

Telle est la vaccine, si douce dans sa marche, si •récieuse dans ses conséquences, que jamais peuttre il n'a été donné à l'homme de jouir d'un si grand bienfait à un moindre prix.