CHAPITRE X

Du virus vaccin.

On a comparé les virus aux semences végétales, et cette comparaison est en effet très juste. Nés d'uni germe comme elles, ils reproduisent le môme germe sans qu'il soit possible de leur indiquer une origine ni de prévoir une fin. Il n'y a que le sol qui varie, mais le procédé de la nature est le même; c'est le^ mystère de la génération a,vec toute son obscurité ett toutes ses merveilles.

Les virus naissent, croissent et meurent comme les plantes; seulement ils marchent en général d'un, pas plus rapide , quoiqu'il existe entre eux d'assez grandes différences à cet égard.

Du reste, quelque précipitée que soit leur carrière,, elle se partage facilement en plusieurs périodes qui. en forment comme les époques ou les âges.

En passant par ces diverses périodes, les virus changent, se modifient , s'altèrent , de telle sorte qu'à quelques jours de distance ils n'ont plus les; mêmes propriétés.

A peine sont-ils qu'ils touchent à leur maturité, si l'on entend par-là leur plus haut degré d'activité.

ni

.etle énergie se soutient pendant un certain temps; nsuite elle décroît et finit par s'éteindre rapideîent. La gradation varie, comme on pense bien, uivant les virus; mais elle se retrouve dans tous: bservation importante en théorie parce qu'elle onne la clé d'une foule de faits particuliers inexlicables dans tout autre système; plus importante ncore dans la pratique parce qu'elle sert de base

quelques règles de conduite dont on ne s'écarte imais impunément.

Il n'entre pas dans nos vues de pousser plus loin es considérations sur les virus en général. Elles uffisent pour l'intelligence de ce que nous avons

dire du virus vaccin; c'est tout ce que nous vou- )ns.

L'expérience m'a prouvé qu'il y a du vaccin et du rès bon vaccin dans un boulon qui ne fait que de aître ; mais il est encore si peu abondant qu'il serait, ifficile de le démontrer aux yeux. Celte difficulté ne ubsiste pas long-temps. Si l'on pique un bouton de accine régulière du sixième au neuvième jour, on oit paraître un liquide clair, limpide, diaphane qui amasse peu à peu à la surface en gouttelettes arondies et brillantes comme une espèce de rosée : 'est le fluide ou le virus vaccin. Quelquefois cepen- Lant il m'a paru légèrement coloré en jaune, et je

>uis affirmer que cette teinte, que j'ai rencontrée

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surtout chez les enfans qui viennent de naître, nt lui ôte rien de ses propriétés.

Je note sans m'y arrêter la lenteur avec laquelll le vaccin sort de ses alvéoles; cola tient à sa consi.< tance et surtout à la disposition intérieuredesbouton, qui ne lui permet pas de se faire jour tout à coup.

Le vaccin le plus clair, le plus limpide, esttoujourti un peu visqueux comme une goutte d'un sirop légen il file entre les doigts, se mêle difficilement au sang adhère à la lancette, s'épaissit et se dessèche promp tement à l'air sous la forme d'un enduit gommeuxs étendu sur un linge ou sur un fil, il le raidit à pe près comme ferait un liquide légèrement charg. d'empois, et s'en détache ensuite en écailles d'ui' aspect vitré; enfin il n'a point d'odeur; mais il a d la saveur : il est acre et salé.

La chimie ne nous a donné que des notions trttl peu satisfaisantes sur sa composition ; elle n'y a trouvé que de l'eau et de l'albumine; il est certain pourtai qu'il y a quelque chose de plus subtil qui lui échappa et il faut bien croire que ce qu'elle ne peut sais est autrementimportant que ce qu'elle a découver puisque là réside le secret de toutes ses propriété? c'est un des nombreux exemples, en médecine, 0 la raison l'emporte et doit l'emporter sur les sen malgré les prétentions de cette triste et stérile pli losophie qui ne veut croire que ce qu'elle voit.

Telles sont les qualités physiques d'un bon vaccid 5

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t Ici est ordinairement le vaccin , depuis l'apparition lu bouton jusqu'au huitième ou neuvième jour, à ompter de la date de l'insertion. C'est aussi dans et intervalle qu'il possède toute la plénitude de ses >ropriétés.

Le virus vai'ioleux e t tellement subtil, tellement olatil qu'il se répand dans l'atmosphère. 11 n'en est >as ainsi du virus vaccin ; il ne se volatilise pas, il ne e mêle pas à l'air; appliqué' sur l'épidémie , il ne >eut encore rien ; il faut de toute nécessité le mettre m contact avec les bouches absorbantes, sinon il 'este absolument sans effet.

Le virus vaccin, disons-nous, jouit de toute son •nergic dès qu'il existe, et il la conserve jusqu'au îuitième ou neuvième jour. Au premier abord, il emblera peut-être extraordinaire qu'il n'y ait pas ine progression ascendante comme il v a une procession descendante, et que le vaccin parvienne de suite à l'époque de sa maturité ; cependant rien n'est )lus vrai.

Dans la vue de savoir jusqu a quel point il était possible de prévenir l'infection vaccinale, comme m dit qu'on prévient l'infection vénérienne en eaubrisant un chancre, j'ai détruit avec la lancette et la lierre infernale lesboutons dès qu'ils commençaient i poindre; mais auparavant je piquais d'autres enfans ■iVcc cette même lancette , pour utiliser doublement [non expérience. Le résulta! n'a jamais été douteux;

j'ai toujours développé la vaccine avec un vaccin de quatre à cinq jours.

Depuis lors je m'inquiète assez peu de l'âge du vaccin pourvu qu'il soit jeune. Autrefois je n'aurai:! pas voulu qu'il eût moins de sept ou huit jours; à pré sent il m'est indifférent qu'il en ait quatre, cinq, si;, ou sept. Je crois avoir dit que je vaccine deux fois pan semaine, le mardi et le samedi; les enfans sont teuui de revenir la semaine suivante à pareil jour; s'ils 1 manquent, ce qui n'est que trop commun, si, pa» exemple, les vaccinés du mardi ne se représentem pas le mardi suivant, je prends, sans hésiter, moi/ vaccin sur les vaccinés du samedi, et pour si peu quo les boutons soient apparens, le succès de l'opérai tion m'est assuré.

11 n'y a à cela qu'un inconvénient, c'est que le; boutons naissans renferment naturellement très peu de vaccin : inconvénient léger quand on a peu de vaccinations à pratiquer; plus grave quand on en ; beaucoup.

En revanche, lorsque le vaccin est jeune, je le croir très actif, et plus actif que s'il était plus avancé. Car bien qu'il réussisse très généralement tant qu'il n' pas dépassé une certaine époque, il n'est pas probable cependant qu'il conserve toute son énergie jusqu'au dernier moment; par la seule raison qu< cette énergie s'éteint vers le neuvième jour, il est i croire qu'elle s'affaiblit avant de se perdre.

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Au reste il est fort superflu de raisonner pour appuyer des laits consacras par l'expérience. Tous les raccinateurs savent que le vaccin mérite d'autant plus de confiance qu'il est plus jeune : seulement il est bon d'être prévenu qu'on ne peut pas toujours juger de son âge d'après la date de l'opération : il est plus sûr pour des yeux exercés de consulter le développement du bouton, puisqu'il peut se faire que, par l'effet de la température ou d'autres causes, tel bouton soit plus avancé, au septième ou huitième jour, que tel autre au neuvième ou dixième. Toutefois ce sont là des exceptions, et des exceptions heureusement fort rares.

D'autre part, il est d'observation que moins il y a de vaccin dans un bouton, plus ce vaccin est sur. Et comme en général les boutons les plus lents à se développer sont ceux qui donnent le moins de vaccin, il s'ensuit que ces deux conditions d'un bon vaccin, d'être jeune et rare , rentrent en grande partie l'une dans l'autre et vont presque toujours ensemble.

Je crois avoir observé aussi que 1 âge du sujet n'est pas sans influence sur les propriétés du vaccin. Par exemple , il m'a semblé que le vaccin des enfans les plus jeunes est d'un effet plus certain. A la vérité , les boutons marchent un peu plus lentement dans le premier âge qu'à un autre, en ;orte qu'il est très possible que cet excès d'énergie

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ne tienne lui-même qu'à la lenteur des pustules, c'est-à-dire à la jeunesse, c'est-à-dire à la rareté du vaccin.

Vous voyez la conclusion pratique : si le vaccin le plus jeune, si te vaccin le moins abondant et finalement le vaccin des enfans qui viennent de naître est celui qui présente le plus de chances de succès, c'est celui-là qu'il faudra choisir pour vacciner lessujets que leur âge, rend naturellement plus rebellesà la contagion , et surtout ceux qu'on a déjà vaccinés inutilement une ou plusieurs fois.

11 est un moyen aussi simple qu'efficace de multiplier en quelque sorte le vaccin, c'est de l'étendre, de l'allonger en y ajoutant un peu d'eau. Combien de fois ne me serais-je pas trouvé au dépourvu si je ne me fusse avisé de cet expédient! Lorsque je vois que le bouton ou les boutons commencent à s'épuiser , si d'ailleurs je crains d'être court, je plonge la pointe de la lancette dans un verre d'eau fraîche, et puis je la reporte ainsi mouillée à la surface de la pustule : l'eau se mêlé à ce qui reste de virus, et j'inocule ce virus étendu, mais non pas affaibli, avec lai même sécurité que le vaccin le plus pur.

Jenner a dit que le virus vaccin conservait sa limpidité jusqu'au dernier moment, à la différence du virus varioleux qui devenait bientôt purulent ; c'est une erreur: à mesure que le bouton vaccin se il o— tri t ? le fluide vaccin qu'il contient se détériore, s'al-

tère, se corrompt. Clair et limpide jusqu'au huitième ou neuvième jour, il se trouble et s'épaissit en vieillissant; il devient louche , jaune , purulent, et, soit que cette couleur lui vienne des changemens qui se passent dans sa composition, soit plutôt qu'il la reçoive du pus qui se mêle à lui par les progrès naturels de l'inflammation, il est certain qu'elle est le signal le plus sûr du déclin ou même de la retraite de ses propriétés.

A la vérité , elles se réfugient quelquefois dans les croûtes vaccinales; mais nous ne parlons ici que du vaccin à l'état liquide , et puis les croûtes sont en général un moyen si peu fidèle qu'il n'y a rien à conclure de ce fait rontre l'idée principale de ce chapitre.