INOCULÉE

considérant l'intérieur d'une orange ou d'une grenade.

Toutes les pustules de la variole présentent la môme disposition, qu'elle soit directe ou confluente ; mais il parait qu'elles n'ont pas toutes exactement le même siège. Plus superficielles dans la première, elles s'arrêtent au corps réticulaire de la peau ; plus profondes dans la seconde , elles pénètrent jusque dans l'épaisseur du derme; et c'est probablement cette différence qui fait que les unes ne laissent point de marques, tandis que les autres se gravent en caractères ineffaçables sur le visage et partout où elles se jettent.

La petite-vérole artificielle a sur la petite-vérole naturelle l'avantage d'être infinimenjt plus bénigne. Comment cela se fait-il? comment le même virus agit-il si diversement entre les mains de l'art et entre celles de la nature? j'ai dit mes conjectures à cet égard. Je ne dois ici que constater un fait capital, un fait d'une si grande importance que si l'on ne savait positivement que les deux éruptions dérivent du même principe et qu'elles naissent l'une de l'autre, on ne pourrait pas croire qu'elles soient identiques, tant le résultat en est différent. La Condamine, cet éloquent défenseur de l'inoculation, a rendu cette différence de la manière la plus piquante et la plus originale :

u Tel est le sort de l'humanité : plus d'un tiers de

1 58 TETITE-VÉROLE

ceux qui naissent sont destinés à mourir dans la première année de leur vie par des maux incurables ou du moins inconnus : échappés à ce premier danger, le risque de mourir de la petite-vérole devient pour eux inévitable; il se répand sur tout le cours de la vie et croît à chaque instant. C'est une loterie forcée où nous nous trouvons intéressés malgré nous: chacun de nous y a son billet; plus le billet tarde à sortir de la roue, plus le danger augmente. 11 sort à Paris, année commune, quatorze cents billets noirs, dont le lot est la mort. Que fait-on en pratiquant l'inoculation? on change les conditions de cette loterie ; on diminue le nombre des billets funestes: un de sept, et dans les climats les plus heureux un sur dix était fajal ; il n'en reste plus qu'un sur trois cents , un sur cinq cents ; bientôt il n'en restera pas un sur mille ; nous en avons déjà des exemples. Tous les siècles à venir envieront au nôtre celte découverte : la nature nous décimait, l'art nous millésime. »

Et cependant la petite-vérole continuait à ravager le inonde; que dis-je ! elle semblait avoir redoublé de rage. Jurin, Heberdeen, Blane, etc., prouvèrent, par des relevés dontl'exactitude n'a pas été contestée, que, dans les trente dernières années du dernier siècle, la mortalité de la variole, loin de diminuer, s'accrut d'un dixième dans toute l'Angleterre.

Comment concilier les paroles de La Condamine

INOCULÉE. 1 5q

ijvee les chiffres de .Turin et d'Heberdeen? La bénignité de l'inoculation n'était-elle qu'apparente, ou rs calculs précités manquaient-ils d'exactitude? li l'un ni l'autre. Mais on conçoit que, pour se tenir cujours prêt à pratiquer l'inoculation, l'art devait e pourvoir des germes de la variole et les mettre In réserve. La conservation de ces germes n'était las sans danger, à cause de la facilité qu'ils ont à se jleproduire, pour peu qu'ils trouvent des circonstances favorables. Hildenbrand raconte, dans son listoire du typhus contagieux, qu'il eut la scarllliue dix-huit mois après avoir vu, à Vienne, un Balade atteint de cette maladie. Elle lui fut donnée lar un habit, ie môme qu'il portait à la visite de son ■ aiade, et qu'il n'avait pas mis depuis. Il était alors In Podalie où ii répandit une maladie jusque là ■resque inconnue dans ces contrées. La variole n'est fcrtainement pas moins subtile que la scarlatine. L'inoculation avait donc l'inconvénient de multilier les germes et de répandre sans fin les foyers [infection , en sorte que tout en protégeant fort ïicacemcntceux qui avaient la sagesse de se confier |i elle , elle exposait le reste amputes les chances la variole naturelle.

On finit par ouvrir les yeux. Le comité national Londres sollicita des mesures juridiques à l'effet réprimer la contagion; et, après une grande épi- Tmie qui porta la désolation dans Paris, le parie-

l60 PETITE-VÉROLE INOCULEE.

menl fit défense provisoirement, par un arrêt dujj 8 juin 1^65, non pas de pratiquer l'inoculation ,J comme on l'a dit, mais de la pratiquer dans l'enJI ceinte des villes et des faubourgs : mesure bien plus sage, à mon avis, que les critiques dont elle a étal l'objet.

L'inoculation n'en était pas moins une méthode J très précieuse à laquelle il faudrait revenir, sans balancer, si la vaccine venait à se perdre, ce qui n'est guère probable, ou, ce qui peut arriver, si l'on se trouvait aux prises avec la variole et dans l'impossibilité d'avoir du vaccin. Mais il y a une di tinction importante à faire entre les individus et les masses.

L'inoculation est un bienfait immense pour le; individus,

Elle n'est pas sans danger pour la société.

VAIUCEU.IC.