CHAPITRE VIII

Du renouvellement du vaccin.

Si le vaccin n'a pas dégénéré, comme je crois l'aoir démontré dans le chapitre qui précède % il n'y a as lieu de le renouveler: c'est une question sans térêt. Je comprends néanmoins que ce renouvellent pourrait être d'un heureux effet sur le public, t, sous ce rapport, je consentirais volontiers à faire ses préjugés le sacrifice de mes opinions personeiles; mais je crains , malgré moi, qu'il ne consière une concession comme une nécessité de la ience, et finalement qu'on ne discrédite la vaccine ar les moyens mêmes qu'on emploie pour la réhailiter.

En faisant mes réserves, je n'éprouve d'ailleurs cune répugnance à m'occuper du renouvellement u vaccin.

Il y a pour cela deux moyens : l'un est de chercher vaccin à l'état natif, ou le cow-pox; l'autre est de le tremper à sa source.

i° Quand on parle de reprendre le vaccin primitif, n'entend pas dire qu'il faille remonter jusqu'au eval , car il est douteux qu'il nous vienne originaire-

'2>\u RENOUVELLEMENT

ment de cet animal ; et, quand il en viendrait, il estai une considération ton te-puissante qui nousdéfendrail 1 d'aller jusque là, c'est que, de l'avis même de Jenner,.; p. 39, le fluide qui s'écoule des eaux aux jambes ne? préserve sûrement de la petite-véroie que lorsqu'il I a passé par la vache.

Mais où trouver Je vaccin primitif, autrement diti le cow-pox? C'est une chose aussi rare que précieuse, J et cela nous explique en partie pourquoi la décou— | verte n'en a pas été faite plus tôt. En Angleterre même, ,j la pairie de la vaccine, il est extrêmement difficile dee s'en procurer. Vingt sociétés savantes en ont fait laJ demande à la Société royale de Londres ; elles n'onj;l reçu que des regrets avec la confirmation que rienc] n'est plus rare que le cow-pox.

Un instant , l'Académie s'est crue favorisée par les soins de M. le prince de Talleyrand , notre ambassa-J deur à Londres. A la date du 2 mars 1 85 1 , il écrivit] à M. le docteur Bourdois une lettre dont j'extrais,! avec la permission de notre honorable confrère, lesl passages suivans :

« Comme jeme rappelle, mon cherBourdois, quei « vous avez été un des premiers et des plus ardensf « à introduire la vaccine et à propager en Francdl « cette bienfaisante découverte, je vous envoie dix-J « huit tubes (c'étaient des plaques) renfermant duij « vaccin pris à sa source même. Je viens de recevoii « cette précieuse provision de la Société royale Jen-< l

nérienne de Londres, comme un des gouverneurs à vie de cette société.

« Je vous prierai de vouloir bien engager M. Mège à passer chez vous et de lui remettre une partie de ce vaccin, ce que vous croirez suffisant pour Valançay. Je suis bien aise qu'il prolite de cette occasion pour y renouveler le vaccin qu'on y emploie. »

A peine M. Bourdois eut-il reçu cette lettre, que, ntant tout le prix du cadeau, il voulut en faire uir l'Académie : il m'en remit, en séance du con- 11, plusieurs échantillons. Aussitôt je convoquai la mmission de vaccine pour la rendre témoin de es expériences. Je vaccinai devant elle plusieurs fans, et, pour avoir un point de comparaison , je s vaccinai sur un bras avec le vaccin venu de Lonres, et sur l'autre avec le vaccin dont je me sers urnellement. Us réussirent tous deux. La commison se rendit à la vaccination suivante fort emprese de faire la comparaison des deux vaccins. Le rai-je ? les opinions furent partagées quoique d'une anière inégale : sur six membres deux trouvaient e le prétendu cow-pox avait donné de plus beaux utons, les autres n'y voyaient pas de différence; j'observe que les premiers avaient de la tendance croire que le vaccin a dégénéré, tandis que les rniers sont convaincus qu'il est toujours le même:

lant il esl difficile aux sens de se défendre des illusions de l'esprit !

Dans le cours de ces expériences, l'un de nous se. ravisa et dit : Mais est-il bien sjfir qu'on ait inoculée du cow-pox? On relut la lettre de M. de Talleyrand,. et en voyant les expressions de vaccin pris à la sourcei même, et la recommandation d'en expédier une por-n tion à Valançay pour le renouveler y on crut que lea doute était à peine permis. Cependant on réfléchit! que la lettre n'était pas écrite par un médecin , et l l'on sait avec quelle légèreté les gens du monde JJ fussent-ils ducs, fussent-ils princes, parlent de toutli ce qui tient à notre profession. Enfin, pour pluss^ grande sûreté, il fut convenu qu'on prierait M. Bour-j dois de vouloir bien écrire à son illustre correspon-nj dant et de lui demander en termes exprès si le fluidetj expédié de Londres était bien du cow-pox, c'est-à— j dire du virus pris au pis même de la vache.

Voici la réponse :

Londres, 5o mai i85i.

t J'ai fait prendre sur le vaccin, mon cher Bour- t dois, les renseignemens que vous désirez. Je me. , suis assuré qu'il n'existe point actuellement en Àn-i gleterre, à la connaissance des gens de l'art, de vaccin de première origine. On cherche depuis long-

puips à en découvrir. Voilà plus de vingt ans qu'on fen a vu. C'est le hasard seul qui pourrait faire renbntrer une vache qui en aurait. Au reste, vous savez ins doute que ce n'est pas de la vache, mais bien U cheval que le vaccin tire réellement sa première Hgine, et que la vache ne le produit comme les btres animaux que par voie de transmission , soit Eir le contact, soit par quelque autre moyen, j 0 Ainsi, aujourd'hui, tout le vaccin qu'on emploie !h Angleterre n'est que de seconde origine, c'estl'dire qu'on le prend, comme en France, sur les kfans d'une apparence saine, chez lesquels il pâlît s'être le mieux développé.

«Voilà, mon cher Bourdois, tous les renseignefens que j'ai pu recueillir sur cet objet ; c'est à lltablisscment national de vaccine que je me suis Bresse pour cela. Cette institution est entretenue Bx frais du gouvernement, et elle distribue gratis le fccin à tous les établissemens publics; j'y ai fait Irmander pour vous une provision de vaccin que lus trouverez dans ce paquet. Je vous envoie aussi ilui de la Société Jennérienne que je reçois tous mois ; vous pourrez comparer ces deux envois et e des expériences qui ne seront pas, peut-être, s utilité.

« Adieu , mon cher Bourdois; je suis toujours ascontent de ma santé. Je ne me plains que ce mes

yeux qui se fatiguent beaucoup trop ici et qui m'empêchent de vous écrire moi-même.

« Signé le prince de Talleyrand. »

Avant cette époque, M. Fiard, dont nous avons i déjà parié, plein de la nécessité de renouveler le ; vaccin , en avait conçu le dessein. Il avait cherché long-temps le cow-pox dans les départemens de l'est, et il ne l'avait pas trouvé ; il avait inoculé le vaccin à bon nombre de vaches, et il n'y avait pas réussi.

En désespoir de cause , il écrivit en Angleterre pour avoir du cow-pox, croyant peut-être qu'il suffisait d'en demander : il s'adressa d'abord au docteur William, médecin de l'hospice de la petite-vérole. Gelui-ci se donna tout le mérite de l'obligeance envers son confrère, mais en lui montrant le plus vfeiip désir de lui être agréable, il ne lui dissimula pa: qu'il avait peu d'espoir d'en trouver l'occasion.

Désappointé de ce côté , M. Fiard donna la mêm< commission à tous les voyageurs de sa connaissant qui passaient en Angleterre, et, sur ce nombre, i s'en trouva un qui lui envoya quatre plaques char:jf|, gées, de quoi? de cow-pox, sans doute , car c'est c qu'on lui avait demandé. jiD;

M. Fiard choisit une jeune vache et lui fit ne piqûres, trois à chaque pis. Dès le quatrième joui cinq d'entre elles se couronnèrent d'un petit poin

DU VACCIN. 2l\ -j

ifouge; aux septième et huitième, celaient des pustules bien développées, plates, larges, avec tous les Caractères de la picote des vaches; l'aréole commençait seulement à se former ; mais le dixième, elle était d'un rouge brunâtre ; le treizième , elle commençait à s'éteindre ; les parties sous-jacentes étaient Engorgées.

Pour mieux observer la marche de l'éruption , une Ile ces pustules fut abandonnée à elle-même. Dès le treizième jour, le centre prit une teinte brunâtre et la croûte se forma : le jour de la chute n'est pas dé-

feiffué.

Dès lors, espérant réaliser un projet depuis longtemps formé, M. Fiard fit annoncer dans un journal politique l'expérience que nous venons de rapporter. Onze personnes se firent inscrire ; au jour [indiqué il ne s'en présenta que huit.

L'inoculation échoua sur deux; elle réussit sur les six autres, quoique inégalement. A l'un huit piqûres donnèrent huit boutons; à l'autre huit piqûres ne donnèrent qu'un seul bouton; le reste en eut de quatre à sept.

Avant de décrire ces boutons , je dois faire remarquer que M. Fiard fut beaucoup plus heureux que ne l'était Jenner. Il s'en faut bien que l'inoculation du cow-pox à l'homme lui réussît dans une si grande proportion. Il s'en plaint amèrement dans plusieurs passages de ses écrits . et cherche à sVti

rendre raison par le transport du virus d'une espèce; à une autre, explication en effet très naturelle.

Quoi qu'il en soit, les boutons vaccins, premier' produit du covu-pox, étaient, selon M. Fiard, beaucoup plus développés qu'ils ne le sont après une série de reproductions, et par conséquent plus qu'ils» le sont aujourd'hui. Chez l'enfant qui en eut huit,, ils se touchaient presque, quoique l'opérateur crût: avoir mis une assez grande distance entre les piqûres.

L'aréole successivement bleue et azurée passa au : rouge le plus vif; l'inflammation envahit tout le bras jusqu'au coude inférieurement , et supérieurement: jusqu'à l'aisselle. '

La chute des croûtes se fit le vingt-huitième jour.

La fièvre était proportionnée à l'intensité des symptômes locaux.

Telles sont les expériences de M. Fiard : je suis sûr d'avoir été fidèle , car il a eu la bonté de me communiquer son manuscrit. Je lui dois des remerciemens et je les lui fais ici publiquement. Toutefois il a trop de lumières et trop d'indépendance dans l'esprit pour exiger de moi que je sacrifie ma conviction à ma reconnaissance.

J'ai supposé jusqu'ici que le virus qui lui avait été adressé de Londres ou de tout autre point de la Grande-Bretagne était du cow-pox; mais effectivement je n'en sais rien, il n'en sait rien lui-même : il n'a

autres garanties à nous donner que le témoignage un homme étranger à notre art, et le succès de noculation : deux faibles raisons selon moi. A la emière on peut opposer ce que dit M. de Talleymd après renseignemens , savoir que, depuis plus ; vingt ans, on n'a pas vu de cow-pox dans toute Angleterre. La seconde établit tout au plus une •ésomption, mais il peut se faire aussi qu'elle conînne la condamnation la plus formelle des opinions ; M. Fiard; cela serait si-jamais on découvrait que prétendu cow-pox n'était que du vaccin.

Je ne répondrais pas non plus que, l'esprit trop •éoccupé de la dégénérescence du vaccin , M. Fiard ait un peu forcé les couleurs de son tableau. Au tste, il ne faut pas s'étonner que le cow-pox donne

1 produit plus franc, plus âpre que le vaccin, cela it dans l'ordre : il y a dans le virus propre à une esîce quelque chose qui répugne à une autre espèce ; utefois il paraît que le cow-pox se dépouille bientôt

2 ce qu'il peut avoir d'hétérogène pour l'homme; est certain au moins qu'il se naturalise si bien sur

p nouveau sol que, reporté sur la vache, il y échoue plus souvent.

On a déjà dit dans cet ouvrage que lorsque Jenner [>mmença ses expériences il ne redoutait rien tant ne les suites de l'inflammation locale ; cependant îs confrères ne partageaient passes craintes. Surpris e cette dissidence dans des hommes qui, comme

Marshall, s'étaient inscrits parmi ses plus zélés partisans, il s'imagina que le vaccin de Londres étaiti peut-être plus doux que celui de Glocester; il ou-> bliait que tout ce qu'il y en avait alors dans la Grande- Bretagne , et peut-être encore tout ce qu'il y en âi dans le monde civilisé vient de la même contrée.' Toutefois Jenner revint bientôt de ses craintes et confessa publiquement son erreur.

M. Fiard en est précisément au point où en élait Jenneren 1 798, c'est-à-dire au commencement de sa= pratique vaccinale; mais j'oserais lui garantir que, s'il ne perd pas les traces de ses inoculations, il ne tardera pas à entrer dans la seconde époque. 11 est beau de se tromper avec Jenner.

20 A défaut de cow-pox on a tenté d'inoculer le vaccin à la vache , espérant qu'il reprendrait à sà source l'énergie qu'on dit qu'il a perdu sur l'espèce humaine. Vingt auteurs avaient fait cet essai même avant qu'il fût question de dégénérescence , soit pour le perpétuer, soit par simple curiosité. Le premier en date est le comité de Reims ; ses expériences remontent à l'an IX ; après lui vinrent Mongenot, Langlet de Beauvais, Pages d'Alais, d'Esparanches de Blois, Rigal de Gaillac > etc.

Encouragé par l'exemple de ses prédécesseurs. M. Fiard se consolait de ne pas trouver du cow-pox par l'espoir qu'il lui serait facile de renouveler le vaccin en l'inoculant à la vache. 11 s'entendit avec un bon-

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Hier de Paris pour avoir à sa disposition toutes les aclies qui entreraient dans sa boucherie : il en ino- 4 jula douze dans sa première expérience au mois de i'êvrier 1828. L'inoculation ne donna point de réultat.

i\ Loin de se laisser rebuter par cet échec , il reprit

je cours de ses expériences et traita de la même ijhanière jusqu'à soixante-dix vaches jeunes, bien

sortantes, normandes, flamandes, bressannes, etc., bilans rien obtenir de toutes ces épreuves, rien si ce ■ t'est quelques boutons faux, même à l'oeil.

Surpris de ces nombreux échecs, M. Fiard en i Conclut que le vaccin a dégénéré. Il ne peut pas se 'i persuader qu'il en ait été toujours ainsi. Parce qu'il

a vu rassemblés dans un petit espace plusieurs estais heureux de ce genre, il a l'air de croire qu'ils Jetaient autrefois fort communs. C'est une erreur:

j'en appelle à tous ceux qui ont suivi l'histoire de la ) (vaccine.

Au reste, s'il est difficile d'inoculer le vaccin à j la vache, il ne l'est guère moins d'inoculer le cow- I pox à l'homme. A cet égard comme à bien d'autres, [Itout est réciproque entre les deux virus. Combien M de fois Jenner n'a-t-il pas signalé , déploré cette difficulté ! le comité de Reims lui-même avoue que , sur neuf enfans, il ne réussit que sur deux . et il I fait la remarque expresse que les boutons n'étaient

ni plus ni moins développes, ni plus ni moins vigoureux que ceux qui proviennent du vaccin ordinaire.

Quoi qu'il en soit de la difficulté de trouver du cowpox et d'inoculer le vaccin à la vache , je ne m'oppose pas à ce qu'on renouvelle le vaccin si on le peut. Il y a seulement cette différence entre les fauteurs de la dégénérescence et moi, c'est qu'ils croient ce renouvellement nécessaire à la conservation , à la prospérité de la vaccine, tandis que je le considère simplement comme un moyen de calmer les inquiétudes des parens. Toutefois le mo*if est si louable de part et d'autre qu'on pardonnera facilement à la science de se prêter aux préjugés de la faiblesse humaine.

Des deux moyens proposés pour atteindre le même but, le premier est sans contredit le meilleur, mais il est le plus difficile à cause de la rareté du cow-pox. Cependant il n'est pas à croire que la nature n'en fasse plus, mais il n'est pas remarqué, soit parce que les vaches ne sont pas visitées, soit parce qu'elles le sont par des hommes qui n'ont aucun intérêt à celte découverte.

• Ce n'est pas à moi de fixer l'intervalle d'un renouvellement à l'autre : je le demande à ceux qui croient à la dégénérescence.

Enfin il y a des vaccinateurs qui, plus scrupuleux encore, et pour ôter tout prétexte à la malveillance, voudraient qu'on fit un établissement où l'on entretiendrait toujours le cow-pox, comme il en est où

on entretient toujours le vaccin. Ce vœu est cer- Bineinent très philantropique , mais que de difliultés dans l'exécution S Comment avoir un assez and nombre de vaches pour suffire à une suite non terrompue d'inoculations? La marche du cow-pox 'est pas plus longue que celle du vaccin , et le fluide ntenu dans les pustules perd toute son énergie ng-temps avant la chute de la croûte. Si pour 'menter le vaccin il faut vacciner régulièrement us les huit jours , il faudrait donc répéter la môme ération sur les vaches à la même distance ; encore

elle réussissait toujours! mais

Ce n'est pas tout : dans les chances les plus eureuses, lorsque les boutons se développent à uhait, ils excitent de la démangeaison; l'animal y orte sa langue râpeuse et les déchire ; d'autres fois les crève contre la paille qui lui fait litière : dans deux cas, on perd en un instant tout le fruit d'une ération difficile et coûteuse. .

Parlerai-je des frais d'une pareille entreprise ? 11 ut un vaste local pour loger les vaches, des homes pour les soigner, des appareils pour les conteir, etc. Enfin ils sont tels, ces frais, que le gouverement seul pourrait y pourvoir. S'il se formait une mpagnie de capitalistes, ils voudraient y trouver ur compte , et dès lors l'humanité n'y trouverait lus le sien.