CHAPITRE III

Que! est l’âge le plus favorable à l’action de la vaccine?

Si le but de la vaccine est de prévenir la petitevérole, demander à quel âge il convient de vacciner, c’est demander, en d’antres termes, à quel âge se manifeste la petite-vérole. Or, la petite-vérole est de tous les âges, depuis l’enfance la plus tendre jusqu’à la vieillesse la plus reculée. On cite des enfans qui ont payé leur tribut presque en venant au monde, et môme avant de voir le jour. Au rapport de Van Swieten, Bartholin affirme, pour en avoir été témoin oculaire, pauperculam mulierem, variolis correptam , edidisse fœtum, cujus tenerwn corpus œque multis ac maternis variolis obsitum erat , et qui paulb post nativitatern mortuus est , matre adkàc per triduum superstite, tumque pariter vi morbi succumbente, M. Noblet , professeur d’accoucbement à Rennes, et Mlle Legrand, sage-femme en chef de l’hospice de la Maternité de Paris, ont fait part à l’Académie de deux cas analogues , et il y en a bien d’autres.

Le plus récent, à ma connaissance , est celui dont M. Deneux a entretenu l’Académie au mois de jiiiliet

A LA VACCINE

dernier. Après deux grossesses malbeureuses, une femme en a une troisième qu’elie mène à terme. Elle accouche à point d’un enfant qui, de la tête aux pieds, était couvert de pustules varioliques confluentes et parfaiEement caractérisées. Elles pouvaient avoir onze ou douze jours de développement. Cet enfant était à sa naissance comme apoplectique par suite de la compression exercée par le cordon roulé autour du cou. On Ta ranimé , il a crié , il a bu , puis il a succombé; il n’a vécu que sept heures. D’où lui venait la variole? la mère avait été vaccinée et jouissait d’ailleurs d’une bonne santé ; il n’y avait point de variole dans le voisinage.

Mais c’en est assez pour nous autoriser à conclure qu’on ne saurait trop s’empresser de vacciner. La plupart des enfans que nous envoie l’administration des hôpitaux ont à peine deux ou trois jours, et la vaccine leur est aussi douce, aussi bénigne qu’on peut le désirer. M. Hiisson a vacciné son fils une heure après sa naissance.

Néanmoins la règle que nous posons ici n’est d’une application rigoiireùse qu’en temps d’épidémie ; hors de là il n’y a pas d’inconvénient à différer la vaccination jusqu’au deuxième ou troisième mois. Elle n’en réussit que mieux.

Ï1 résulte du relevé des variolés dressé par M.^ Matthieu, dans V Annuaire des longitudes , que là petitevérole est infiniment rare de la naissance à six mois;

24 AGE FAVOKABLE

elle devient au contraire très commune de six mois à un, deux, trois, quatre et cinq ans. L’èpidèmie de Marseille , sur laquelle nous aurons occasion de revenir, n’atteignit aucun enfant au-dessous de trois mois.

Çr C’est à cet âge que je place le temps d’élection pour vacciner. On peut différer jusque là, mais il y aurait de l’imprudence à attendre plus long-temps; ce serait s’exposer à voir le remède prévenu par le mal qu’il devait conjurer.

La raison que nous donnons pour rapprocher le moment de la vaccination est autrement importante, ce nous semble, que celle qu’on nous oppose pour l’éloigner. On dit que les dernières épidémies varioleuses ont prouvé que ceux dont la vaccine touchait le plus près à la naissance étaient aussi ceux qui avaient offert le moins de résistance à hvarwloïde , sorte de diminutif de la petite-vérole dont nous parierons plus bas. Mais quand même cela serait, le motif n’est pas suffisant pour faire remettre indéfiniment la vaccine. Pendant que vous hésitez, la petite-vérole peut se déclarer et déjouer tous vos plans. C’est, à mon sens, un fort mauvais raisonnement que celui qui fait braver un danger réel et sans cesse flagrant dans l’unique vue d’éviter un mal incertain.

Par la même raison qu’il n’est jamais trop tôt, il n’est jamais trop tard pour vacciner. La petite-vérole en effet ne respecte aucun âge, aucun tempérament.

A IA VACCINE

C'est une sorte d'impôt que la nature a mis indistinctement sur toutes les têtes; et s’il se trouve par-ci par-là quelques sujets qui paraissent privilégies, on peut dire avec La Condamine que ceux-là seuls sont exempts de la petite-vérole qui ne vivent pas assez pour l’attendre. Ainsi il n’y a pas à compter sur le privilège : il ne peut jamais être considéré comme indéfini; la possession la plus longue n’est pas une raison de le croire durable, définitif. Tout au plus prouve-t-elle une faible aptitude à la petite-vérole. Mais, d’une part, qui nous répondra que ce qu’on attribue à un bénéfice d’organisation n’est pas plutôt l’elfet d’un concours heureux de circonstances, et dont on peut d'autant moins se promettre la durée qu’on ne sait pas en quoi il consiste? d’autre part, il est si commun de voir la variole sévir contre des vieillards qui pouvaient se croire à l’abri de ce redoutable fléau qu’il n’y a pas d’âge ni de considération qui doive faire négliger les moyens de s’en garantir. Octogenariâ majorem hoc morbo correptam fuisse novi, ditYan Swieten, et avidos nepotes quicertâ opimæ spe freti advolaverant On peut avoir la pe-

tite-vérole à soixante ans, à soixante-dix ans, à quatrevingts ans et plus tard encore : Omnem œtatem occupât, et, pour comble, elle n’est jamais plus dangereuse que lorsqu’elle est plus tardive, senibus pejor. Fautil en citer ici un exemple mémorable? M. le comte de Lacépède touchait à sa soixante - dixième an-

â6 AGE FAVORABLE A LA VACCINE.

nëe et il n’avait pas eu la petite-vérole ; la vaccine hii souriait peu ; mais il avait confiance en son âge. Cependant une épidémie se déclare aux environs

d’Epernay qu’il habitait dans la belle saison ; elle le saisit et l’enlève le 19 septembre 1825. H était dans la destinée de celui qui a illustré les sciences naturelles de périr victi?j)e d’un aveugle préjugé!