DU COW-POX

sons, et je n’en ai trouvé que deux : l’une est que les vaches n’ont jamais le coiv-pox que les chevaux n’aient en même temps les eaux aux jambes; l’autre c’est qu’il s’est trouvé des valets de fermes et des maréchaux-ferrans rebelles à la petite-vérole, sans doute par^ qu’ils avaient pansé, manié des chevaux atteints de la maladie précitée.

Or,j' avoue que ces raisons me paraissent peu convaincantes. Est-il bien vrai que le cow-pox n’ait jamais pénétré dans un troupeau de vaches qu’à la suite des eaux aux jambes? On a dit au contraire qu’il a été vu dans des fermes où il n’y avait même pas de chevaux. Je ne me charge pas de concilier ces faits avec les propriétés des eaux ; ce serait reconnaître une double origine à la même maladie, et, dans la classe des maladies contagieuses, l’exemple serait unique.

Que prouve l’exemple de deux ou trois palefreniers épargnés par la petite-véroîe ? Ne sait-on pas qu’il y a des familles entières qui jouissent de la même immunité?

Jenner convient d’ailleurs qu’il ne peut étayer son sentiment d’aucune preuve expérimentale qui lui soit personnelle ou produite sous ses yeux, et cependant telle est à cet égard sa conviction que ce n’est pas seulement de la sérosité qui s’écoule des eaux qu’il fait naître le eow-pox ; il le fait venir encore d’une inflammation érysipélateuse située à

ou PICOTE DES VACHES.

la partie supérieure de la cuisse d’un poulain. « L’inflammation dura plusieurs semaines et à la fin se termina par la formation de trois ou quatre petits abcès. Les fomentations et les pansemens furent appliqués par les mêmes personnes qui sont habituellement employées à traire les vaches. Ces ani-r maux étaient au nombre de vingt-quatre; ils eurent tous le cow-pox.

Si Jenner croit fortifier sa théorie en l’étendant, il pourrait bien s’abuser. Woodvil le, Simmons, Coleman, Buniva, etc. , ont inoculé la matière des eaux aux jambes J et ces inoculations n’ont pas do»né le ré sultat annoncé.

A la vérité d’autres disent avoir été plus heureux. Godine jeune , par exemple , a inoculé la même matière à une vache sur les mamelles de laquelle il se développa huit boutons semblables aux boutons vaccins ; mais Godine négligea de reprendre le fluide contenu dans ces boutons pour l’inoculer à l’homme ; et cet oubli ôte tout intérêt à son expérience.

On a commis une autre faute dans l’observation tant citée de ce cocher de Paris qui, tandis cju’il pansait un cheval atteint A" eaux aux jambes, vit se développer sur ses doigts des boutons qui avaient toutes les apparences des boutons de vaccine. On inocula la matière de ces boutons, et elle réussi!. On crut après cela que rien ne manquait à la dé-

Dü COW-POX

monstration, mais on se trompait; |il fallait inoculer la matière même des eaux ÿ comment s’assurer autrement de la véritable origine des boutons du cocher? Qui voudrait aiFimrer qu’il ne pouvait les tenir d’une autre source? Il fallait^ dis-je, inoculer cette matière à la vache, puis la reprendre à la vache et la transporter sur l’homme.

Cette double épreuve était d’autant plus nécessaire ici que, de l’aveu même de Jenner, l’inoculation directe du cheval à l’homme ne le préserve pas sûrement de la petite-vérole; c’est ce qu’il a voulu dire p^r ces paroles que j’ai pris le soin de souligner : «il faut auparavant qu’elle (la matière des eaux) ait subi une modification ». Cette modification est celle qu’elle éprouve enpassantpar lavache.

Dans cet état de choses, nous appelons de tous nos v.œux de nouvelles expériences. Jusque là nous resterons dans le doute en inclinant cependant à croire que les vaches ont la picote comme les hommes ont la goutte, la gravelle, etc. , sans qu’on sache trop pourquoi.

*Le cow-pox règne principalement au printemps et en été ; d’autres disent en automne. Jenner croit que l’humidité en favorise le développement. Ce qu’il y a de certain c’est qu’il est excessivement rare. Ce n’est pas que vingt personnes“au moins, médecins, vétérinaires , ^cultivateurs , n’aient cru l’avoir trouvé ; mais quand on en est venu à la dé-»

ou PICOTE DES VACHES.

monstration, c'est-à-dire à rinociilation , le résultat a presque toujours démenti l’exactitude de l’observation.

J’en connais cependant dont l’illusion a survécu à l’expérience ; tels sont entre autres Boujeardet et Morlane.

Au moment où je trace ces lignes, un officier de santé, M. Migeot, de Juniville, département des Ardennes , écrit à l’Académie qu’il a trouvé le cowj)Ox. Et, s’il faut l’en croire, il paraîtrait même qu’il est assez commun dans l’arrondissement de Rethel. Cela résulte non-seulement de ce qu’il a vu, mais encore des renseignemens qu’il a pris auprès des fermiers et du médecin vétérinaire du lieu, dont il rapporte le témoignage écrit à la fin de sa lettre.

INéanmoins, avec tant d’occasions d’inoculer le j}OX , M. Migeot ne parle que d’une seule inoculation qu’il pratiqua, le 12 septembre 1829, sur quatre enfans : il réussit sur deux , il échoua sur les deux autres ; on n’en dit pas davantage des suites de l’opération. A cette preuve on ajoute seulement qu’il existe à Juniville un grand nombre de femmes (les hommes ne sont pas employés à traire les vaches) qui, bien qu’elles n’aient pas été vaccinées dans leur enfance puisque la vaccine était encore inconnue, n’ont jamais eu la petite-vérole.

«Il existe donc en France, s’écrie M. Migeot, comme en Angleterre, une contrée privilégiée où le

Dïî COW-POX

cow-pox est endcmhjuc, » Cette heureuse contrée est l’arrondissement de Rethel et principalement la commune de Juniviile, gros bourg de 1,600 âmes environ, situé au 49“ 18' de latitude et 2* 2' de longitude orientale , méridien de Paris. Baigné par la petite rivière de lletourne, le sol est fertile en prairies artificielles; on y nourrit beaucoup de vaches, et les veaux y sont élevés pour la boucherie : c’est la principale industrie des habitans.

A la première nouvelle de cette précieuse découverte , je m’empressai d’écrire à M. Migeot, désireux d’observer moi-même le produit immédiat de l’inoculation du cow-pox. Mais il paraît que ma lettre arriva trop tard : je reçus cependant une croûte desséchée dont l’inoculation ne me donna aucun résultat, malgré toutes mes précautions pour en assurer le succès.

Je n’en conclurai pas que M. Migeot s’est fait illusion ; mais je regretterai avec un médecin dis-

tingué de Charievüle qu’il n’ait pas eu l’attention de s’entourer des médecins qui composent le comité de vaccine de lletbel pour les rendre témoins d’un fait si rare et si précieux.

Du reste M. Migeot est très persuadé que le cowpox vient primitivement de la vache ; et sa raison c’est qu’il n’y avait pas meme de chevaux dans la ferme où il en fit la première découverte.

Depuis lors, un autre médecin de Romorantin

ou PICOTE DES VACHES. âl

a annoncé la même découverte. La commission de vaccine de l’Académie, voulant avoir des renseigneinens plus précis, a fait écrire à M. Doin, lequel a répondu par un certificat de M. l’adjoint du maire constatant qu’en effet il avait dit la vérité.