CHAPITRE VL

De la manière de vacciner ou de la vaccination.

On appelle du nom de vaccination Topération par laquelle on inocule le fluide vacciu.

On peut vacciner presque indistinctement sur toutes les parties du corps. Ordinairement on choisit les bras comme la partie la plus commode. Il m est arrivé plusieurs fois de vacciner sur les cuisses pour complaire à des mères qui voulaient épargner à leurs filles le léger désagrément de deux ou trois petites cicatrices sur les bras. D’autres fois j’ai vacciné sur les épaules, au cou, sur la poitrine, sur les jambes, etc. ; et cela pour utiliser doublement mon opération en la faisant servir à résoudre un engorgement, à sécher une dartre, un ulcère, etc. Mais

à moins d’un motif particulier, c’est au bras, je le répète, qu’on vaccine.

On choisit la partie supérieure et la face externe : la partie supérieure, parce que les cicatrices cachées par les vêtemens ne paraissent pas, petite considération â laquelle les femmes ne sont pas indiflérentes ; la face externe, parce qu’elle est la plus commode, quoique l’absorption soit peut-être plus active à la

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face interne, à cause du trajet des vaisseaux sanguins

et des vaisseaux absorbans.

Avant d opérer, iî faut charger Ja lancette. Cette petite manœuvre se fait diversement, suivant qu’on vaccine de bras à bras ou qu’on emploie du vaccin sec, conservé.

Vacciner de bras à bras, c’est prendre le vaccin au bouton et l’inoculer immédiatement. Ce bouton n’aura pas au-delà de sept ou huit jours. On l’ouvrira par plusieurs piqûres avec l’instrument qui doit servir à l’opération ; je dis par plusieurs piqûres, car si l’on n’en faisait qu’une seule, il ne viendrait que très peu de virus, les cellules qui le contiennent ne communiquant pas ensemble.

Il faut avoir l’attention , dans ce premier temps, d’attaquer la pustule par la surface et par ses bords; c’est le moyen d’obtenir le vaccin dans toute sa pureté, au lieu que si l’on approche un peu trop de la base, le sang sort de ses vaisseaux, se mêle nécessairement au vaccin et le colore en rouge, ce qui déplaît aux parens. Il est bon cependant d’être averti que, même avec les plus grandes précautions, il n’est pas toujours possible d’éviter l’inconvénient dont nous parlons : cela dépend principalement de la marche du bouton ; s’il est à son septième ou huitième jour, rien n’est plus facile; mais s’il est plus jeune, ou si, sans être plus jeune, il est en retard, on ne peut pas \j toucher sans faire couler quelques goiitles

DE VÂCCÏNEÎl.

de sang. Heureusement ü y a peu de mal à ceia, les chances de Toperation restant toujours les mêmes.

A peine le bouton est-il ouvert qu’on*voit le vaccin surgir peu à peu à la surface en gouttelettes arrondies. On le recueille sur la pointe de la lancette à laquelle le virus adhère d’autant plus facilement qu’il est naturellement visqueux.

Le vaccin qu’on emploie est-il en croûte ou desséche, il faut riiumecter et le ramener à l’état liquide avec quelques gouttes d’eau fraîche avant de l’inoculer. Nous en dirons davantage sur ce point en parlant des moyens de recueillir et de conserver ce précieux virus.

Précédée de l’inoculation, la vaccine lui a emprunté ses procédés et ses instrumens, et il est à croire qu’elle s’est épargné par-là bien des tâtonnemens. Ces procédés sont assez nombreux, historiquement parlant; mais la pratique n’en a conservé que deux, l’incision et la piqûre.

Pour pratiquer I’incision, l’opérateur saisit de la main gauche le bras de l’enfant de manière à tendre la face externe et supérieure que nous avons indiquée comme le lieu d’élection ; de la droite il tient la lancette, la lame en ligne sur le manche, le tranchant tourné contre la peau ; il la divise superficiellement ou plutôt il l’égratigne légèrement dans l’étendue de deux lignes, et l’opération est faite.

Autrefois on ne se bornait pas là; on introduisait

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dans le fond de la petite plaie des fils imbibés de vaccin ou des croûtes vaccinales réduites en poudre. On appliquait par-dessus une petite compresse, et on maintenait le tout en place avec des emplâtres ou des tours de bande. L’appareil était levé au bout de deux ou trois jours. Tout cela est inutile. Le vaccin se dépose naturellement au fond de la plaie à mesure que l’instrument laboure la peau, et l’absorption s’en empare au même instant.

Si, pour plus de sûreté, on veut charger de nouveau la lancette pour l’appliquer à plat sur l’incision bâillante, on le peut, mais c’est un soin superflu et qui dénote plus de prudence que d’expérience.

L’incision est, dit-on, fort usitée aux Etats-Unis; en France on vaccine généralement par piqûre.

La PIQÛRE est d’origine asiatique ainsi que l’inoculation de la variole. Abandonnée aux femmes du peuple, celte opération était pratiquée par elles avec trois aiguilles liées ensemble. A ce procédé aussi simple que facile elles joignaient, suivant l’usage de l’Orient, les pratiques les plus superstitieuses. Deux hommes étrangers à notre art, Sutton père et fils, la débarrassèrent de cet appareil de charlatanisme et s’acquirent une réputation qui les conduisit rapidement à la fortune. On dit que la médecine anglaise en conçut quelque jalousie , mais elle eut le bon esprit d’adopter la méthode , et depuis lors elle règne sans contestation.

DE VACCINER

La piqûre réunit en effet tout ce*qu on peut désirer dans un procédé opératoire, sûreté et simplicité.

On peut y employer tel instrument qu’on voudra, la lancette ordinaire , la lancette à dard, la lancette cannelée, l’aiguille plate, l’aiguille à coudre, une épingle, peu importe. Je n’attache, pour ma part, aucune importance àcechoix, et, s’ilfautledire,jen’iiJîagine rien de plus puéril que la gravité avec laquelle certains chirurgiens discutent de la forme d’un bistouri ou du manuel opératoire le plus simple. Est-ce à dire que tous les instrumens soient également propres à la vaccination? Encore une fois j’y fais peu de différence, pourvu qu’ils soient assez bien affilés pour diviser nettement l’épiderme.

Le médecin saisit le bras comme pour pratiquer l’incision ; de l’autre main il tient la lancette préalablement chargée , il en glisse la pointe à plat sous l’épiderme obliquement de haut en bas a la profondeur d’une demi-ligne ou d’une ligne. Cela fait, il la retire doucement en sens inverse de celui où elle a été introduite.

Il est des vaccinateurs qui, dans ce temps de l’opération, recommandent d’appliquer le pouce sur la pointe de l’instrument comme pour l’essuyer contre les lèvres de la plaie: précaution puérile et tout au moins inutile!

D’autres veulent qu’on le retourne plusieurs fois

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sens dessus dessous avant de le retirer, et j'exécute moi-même souvent, sans y penser, cette petite évolution que je ne conseille ni ne condamne.

Enfin d’ autres prescrivent de laisser la lancette quelques secondes en place. Ce précepte est certainement le plus raisonnable, quoique, quand on emploie du vaccin frais et fluide , tel qu'il est dans les pustules vaccinales, l'absorption s'en fasse avec une extrême rapidité; mais il est toujours prudent de s'y conformer lorsque le vaccin est épais, consistant, desséché ou fortement adhérent à l’instrument.

Je ne m'étendrai pas davantage sur le manuel d'une opération si facile et si simple’ qu'il suffit de la voir faire une fois pour être en état de la répéter aussitôt. Deux choses seulement sont essentielles : l'une, c'est de tendre fortement la peau afin que les lèvres de la plaie, en revenant sur elles-mêmes, saisissent et retiennent le fluide vaccin ; l’autre est de tenir l’instrument de manière que la pointe soit plus basse que le manche : autrement le vaccin reflue sur le manche au lieu de s’insinuer dans la plaie. C’est ainsi qu’une plume à écrire dont on tient le bec plus élevé que la barbe ne marque pas. Je fais cette réflexion, parce qu’il m'a paru que c’est par-là que pèchent la plupart de ceux qui s'essaient à vacciner pour la première fois.

Avec ces deux précautions iouies les autres sont

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inutiles, et je dirais volontiers : Prenez du bon vaccin, c est le point important; piquez ensuite comme vous voudrez, et ne vous inquiétez pas du résultat. C’est qu’en général le succès des opérations, grandes ou petites, dont nos chirurgiens sont si fiers, tiennent beaucoup moins à la main qui conduit l’instrument qu’à la bonne disposition des malades qui les supportent.

Après cela ne me demandez pas quel est le procédé, de V incision ou de ldi piqûre, qui mérite la préférence. Je les tiens tous deux pour bons et à peu près également. Néanmoins il est des vaccinateurs qui préfèrent les piqûres pour les enfans et l’incision pour les adultes : je conviens que l’incision étant plus étendue permet de mettre plus de vaccin en contact avec plus de bouches absorbantes.

Si la lancette est bien chargée, il est inutile de la charger de nouveau à chaque nouvelle piqûre, à chaque nouvelle incision. La quantité de vaccin ne fait absolument rien au résultat ; qu’il y en ait peu ou beaucoup , les boutons ne sont ni plus ni moins vigoureux, ni plus ni moins volumineux.

Il en était de même de l’inoculation de la variole. Dans sa dissertation de Emolumentis et optimâ methodo incisionisvariolarum , Camper a prouvé par un tableau où il met en regard le nombre des piqûres et celui des pustules, qu’il n’y a aucun rapport entre ces choses; tantôt en efiet il venait beaucoup de boutons après une

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OU deux piqûres , et tantôt il en venait peu après six ou sept piqûres. ,

M. Nauche, dont le sentiment en pareille matière a tant de poids, croit qu’après un certain nombre de vaccinations il ne faut pas se contenter de recueillir le vaccin à la surface du bouton; mais il veut quon replonge la lancette dans le fond, comme pour rouvrir de nouveau. J’adopte cette pratique sur Taiitorité du nom que je viens de citer plutôt que sur celle de mon expérience personnelle.

Quand on n’a qu’un ou deux boutons vaccins pour vacciner beaucoup d’enfans, on a remarqué que les premiers opérés ont plus de chances favorables que les derniers ; ce qui veut dire qu’il vient un moment où la pustule s’épuise; et si, tourmentée par l’opérateur, elle semble fournir encore, elle ne fournit qu’un vaccin impuissant ou peut-être de la simple sérosité.

Je disais tout à l’heure qu’il faut glisser la lancette superficiellement sous l’épiderme. Le but de ce précepte est surtout de ménager l’écoulement du sang. Je suis loin néanmoins de partager le sentiment de la plupart des vaccinateurs qui , à l’insistance qu’ils mettent à prescrire des piqûres superficielles, semblent en faire une condition indispensable au succès de l’opération. Ils craignent que le sang, en se mêlant avec le vaccin, ne le délaie et ne l’entraîne avec lui. Crainte chimérique !Up jour que je vaccinais un en-

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fant, quelqu’un passe derrière mol et me pousse le bras; la lancette pénètre dans les chairs jusqu’à mi-lame, et le sang coule en abondance. Que penset-on qu’il en advint? Selon les auteurs auxquels nous faisons allusion, certainement cette piqûre ne devait pas réussir, et cependant elle ne s’en couvrit pas moins d’un boulon superbe comme toutes les autres et meme plus beau que les autres.

Ce n’est pas, je le sais, une raison de vacciner sans ménagement , de faire couler le sang sans nécessité. En médecine surtout il ne suffit pas pour faire une chose qu’elle ne puisse pas nuire, il faut encore qu’elle soit utile ; mais enfin lorsque, malgré toutes les précautions dictées par la prudence, on a plus de sang qu’on n’en voudrait, il ne faut pas pour cela désespérer de l’opération. Avez-vous affaire à des enfans mutins , criards , pleureurs , il est impossible d’effleurer la peau sans faire couler le sang, et cela moins à cause des difficultés qu’ils suscitent au vaccinateur que parce que, dans cet état d’agitation, la peau s’anime et s’injecte. De même les enfans qui viennent de naître sont naturellement très rouges, et le sang est toujours prêt à paraître pour si peu qu’on y touche.

A part la douleur, la profondeur des piqûres est donc sans conséquence fâcheuse. Cela me rappelle que, pendant l’inoculation, on avait observé que la gravité des symptômes était assez exactement pro-

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portionnée à la profondeur des incisions. Quoique ce temps ne soit pas bien loin de nous, on a perdu le souvenir de ce qui regarde une méthode qui n’intéresse plus depuis la découverte de la vaccine ; mais qu on prenne la peine de relire les ouvrages où Ton en traite avec quelque soin , et Ton verra que les inoculateurs qui faisaient les incisions les plus profondes étaient les plus malheureux; non que Tinoculation ne réussît pas entre leurs mains, au contraire, elle réussissait trop bien , puisqu’elle donnait les varioles les plus graves.

Combien faut-il faire de piqûres? Jenner n’en faisait qu’une à chaque bras et quelquefois à un seul bras. II avait deux motifs pour s’en tenir là; l’un , c’est qu’il était pleinement convaincu qu’il y avait dans un seul bouton toute la garantie désirable contre l’invasion de la variole : et en effet il est plus que probable que les garçons de ferme qui, entrayant les vaches, s’inoculaient accidentellement \ecow-poXy n’avaient qu’une seule pustule, et cependant ils n’en étaient pas moins préservés de la petite-vérole, puisque c’est cette préservation même qui a donné la première idée de la vaccine.

L’autre motif qui faisait que Jenner était si discret dans le nombre des piqûres, c’est qu’il redoutaitbeaucoup , dans le principe, laphlegmasie locale et sa réaction sur l’économie ; je dis dans le principe, parce qu’en effet il revint plus tard de ses craintes

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sans rien changer néanmoins à sa manière de vac-

ciner qui fut prise pour modèle par tous les vaccinateurs du temps.

Rassurés de ce côté, ses successeurs remarquèrent que s’il suffisait d une seule pustule pour prévenir la petite-vérole, toutes les piqûres ne réussissaient pas toujours, et on s’accoutuma peu à peu à les multiplier. Ce changement s’est fait presque machinalement et dans la seule vue d’assurer la réussite de l’opération. Ce n’est que long-temps après et meme de nos jours qu’on a pensé que les garanties de la vaccine sont en raison du nombre des boutons, et l’on a doublé, triplé, quadruplé celui des piqûres.

On connaît même des médecins qui en sont plus prodigues et qui croient qu’on n’en fait jamais trop. Pour moi, je suis dans l’usage d’en faire trois ou quatre à chaque bras, mais j’ai pour cela des raisons particulières. D’une part, il faut que je prenne mes précautions pour ne pas manquer de vaccin à mes vaccinations bis-hebdomadaires, et de l’autre il serait impossible, sans cette attention, de suffire aux envois de fluide vaccin que l’académie fait dans les départemens et dans les colonies. Mais, dans l’opinion de la plupart des vaccinateurs, un seul bouton préserve de la variole aussi sûrement que deux, trois, etc.

Maintenant, fidèle à mon système de tolérance.

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je dirai en faveur de ceux qui ne pensent pas comme moi que beaucoup de boutons préservant aussi sûrement que peu de boutons, il est libre à chaque vaccinateur de pratiquer quatre, six, dix piqûres, plus ou moins. Je ne mets à cette liberté qu’une condition, c’est de les éloigner l’une de l’autre d’un pouce environ; sans cela les aréoles en s’étendant finiraient par se confondre, et l’inflammation générale, ddbblement excitée par le nombre et le rapprochement des foyers, s’allumerait d’autant plus vive et plus redoutable.

Ap rès l’opération on recommande au vacciné d’attendre quelques minutes avant de s’habiller, de peur que le linge appliqué sur les piqûres saignantes n’enlève le vaccin. Ce soin peut paraître bien entendu, mais je le crois superflu. J’ai vu tant de parens ne tenir compte de mes recommandations à cet égard, et j’ai vu cette imprudence si souvent impunie, que j’ai tout lieu de croire que l’absorption du vaccin se fait avec une rapidité extraordinaire, et, pour ainsi dire, dans un instant indivisible.

Je me suis fortifié dans cette idée par les expériences de M. Itard. Cet ingénieux expérimentateur s’est appliqué sous mes yeux à prévenir l’infection vaccinale sans pouvoir y réussir. 11 commença par laveries piqûres, à l’instant même où elles venaient d’être faites, avec de l’eau ; puis il substitua à l’eau une dissolution de sel ammoniac, et finalement le

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chlorure de soude; tout fut inutile. Soit que le vaccin fût hors de la portée des lotions, soit plutôt que l'absorption s'en fût emparée, les pustules vinrent à l’époque ordinaire, comme si l’on n'eût rien fait pour les empêcher d’éclore.

J'ai poussé l'expérience plus loin , j'ai couvert les piqûres d'une ventouse : la peau se gonflait, le sang coulait en abondance, et cependant l'absorption allait son train et la vaccine naissait à point.

Toutefois, quoique l’absorption du vaccin soit en général si facile et si prompte, il ne faut pas, je le répète, s’attendre à trouver partout la même facilité. Sous ce rapport, il y a une différence immense entre les enfans et les adultes.

De même que la variole, la vaccine est une éruption de l’enfance. Plus on s’éloigne de ce t âge , pl us l’insertion en est difficile. Il est rare qu'elle réussisse du premier coup sur un jeune homme, à plus forte raison sur un homme fait ou sur un vieillard, 11 faut presque toujours la répéter plusieurs fois. Il semble que rintroduction réitérée du vaccin prépare

l'économie à le recevoir, de la même manière que la répétition des mêmes causes finit par lui imprimer les modifications dont elle paraissait le plus

éloignée.

Un chirurgien militaire a dit dernièrement que cette résistance était relative. Le virus vaccin tel que le fait l’enfance ne conviendrait pas, selon lui,

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DO

aux adultes: ceux-ci s’accommoderaieut beaucoup mieux du vaccin de l’adolescence. Les occasions m’ont manqué pour vérifier le fait: s’il est réel, il faut sans doute l’admettre; mais une chose me le rend suspect, c’est que le vaccin le plus actif est précisément celui qui nous vient de l’enfance : il serait par trop singulier qu’il perdît cette activité sur l’âge adulte.

Assez souvent, dans ces circonstances , on prescrit des bains pour amollir la peau et la disposer à l’absorption. J’ai plus fait sur un jeune Corse; je l’ai saigné et je l’ai mis à une diète sévère dans la vue d’affamer les vaisseaux absorbans. Soins inutiles ! je n’ai pas été plus heureux que mes confrères insulaires. A la vérité ce jeune homme racontait que, pendant la variole de sa sœur, il avait eu tous les symptômes de la même maladie, hormis l’éruption ; et les médecins du pays , d’accord en cela avec Sydenham , Boerhaave , van Swieten, etc., l’avaient assuré qu’il pouvait se croire à l’abri du fléau contre lequel il était venii chercher près de nous une nouvelle garantie.

Au reste , s’il se trouve des sujets qui résistent opiniâtrément à la vaccine , le nombre en est infiniment petit; et si l’on recherche les causes de cette résistance, on verra qu’elle n’est souvent qu’apparente. Les uns ont eu la petite-vérole en nourrice, à l’insu des parens; les autres l’ont eue dans le sein

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de leur mère. La supposition est très permise quand on voit des enfans venir au monde tout couverts de pustules varioleuses. Nous en avons cité des exemples, et nous en pourrions citer d’autres. La contagion peut meme atteindre le fruit sans toucher à l’arbre. On conserve à l’hôpital de Guy à Londres un fœtus qui confirme ce double fait. Une femme de Versailles touchait au terme de sa grossesse lorsque sa fille fut prise de la variole : elle lui donna ses soins et peu de temps après elle accoucha d’un enfant qui portait les marques de la même maladie. Cet enfant vacciné plusieurs fois s’est montré complètement insensible à cette inoculation.

Enfin il est possible aussi qu’on ait ajÛfaire à des organisations assez heureuses pour être affranchies d’un impôt qui pèse sur toutes les têtes.

Dans tous les cas, il est consolant d’ajouter que partout où la vaccine a peu d'accès, la petite-vérole n'en trouve pas davantage^

DR LA VACCINE

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