CHAPITRE VIL

De la vaccine.

Transporté par Finocuiation de la vache sur l’homme, le cow-pox produit une éruption d’une nature particulière, à laquelle on a donné le nom de vaccine pour rappeler l’origine de la chose par i’étymoîogie du mot.

On distingue communément deux espèces de vaccine , l’une vraie, l’autre fausse. La première préserve de la petite - vérole , la seconde n’en préserve pas. Ce peu de mots suffisent pour faire sentir l’importance de celte distinction dans la pratique.

En théorie l’on dit d’une maladie qu’elle et fausse, quand elle prend les apparences d’une autre sans en avoir la nature: fausse péripneumonie , fausse apoplexie, etc. ; cette définition n’est pas applicable à la vaccine. La fausse vaccine a bien dans ses caractères extérieurs quelque chose de la vraie ; mais elle est fausse dans scs coiiséquences , vraie dans son principe : fausse dans ses consé€|ueaces en ce qu’elle ne peut rien contre la variole; vraie dans son principe, puisqu’elle vient de la meme source. 11 n’y a en effet que le virus vaccin qui puisse donru/r même la fausse

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vaccine ; mais, au lieu de suivre sa marche ordinaire , il se dévie tout à coup sous rinduence de causes particulières que nous dirons bientôt.

Il est d’ailleurs si vrai que le principerde la tausse vaccine est le même ([ue celui de la vraie qu’il est impossible de l’imiter et partant de le remplacer.

Il en est de même du virus varioleux et de tous les autres.

Vaccine vraie.

La vaccine ne se montre jamais spontanément; elle est toujours le fruit d’une opération expresse, particulière. On a dit qu’àl’instant où la piqûre venait d’être faite elle s’entourait d’un petit cercle rose, d’une ligne à peu près de diamètre, lequel présageait un heureux résultat. Ce signe est tout au moins fort équivoque. 11 est commun à toutes les piqûres, de quelque nature qu’elles soient; il n’indique donc rien par préférence pour la vaccine.

Le premier jour de l’opération, on n’aperçoit rien, hors les caractères inséparables de toute piqûre; le second jour se passe comme le premier, le troisième comme le second. De l’insertion du virus au développement des boutons, il s’écoule donc au moins trois jours pendant lesquels on n’observe absolument rien qui dénote le moindre travail ni dans le lieu de l’opération, ni ailleurs. Jusque là le sujet vacciné est comme s’il ne l’était pas ; c’est la période d’incu-

bation commune à toutes les maladies contagieuses, et principalement aux fièvres éruptives.

Du troisième au quatrième jour, un peu plus tôt en été, un peu plus tard en hiver, on aperçoit sur chaque piqûre un point rouge plus sensible au toucher qu’à la vue , et en effet le doigt distingue très nettement un petit engorgement : il ne fait que commencer, mais il n’en doit pas rester là.

Le cinquième jour, à compter de celui de l’inoculation, ou le second de l’éruption, ce boulon se prononce davantage, mais il n’a encore aucun caractère particulier propre à le faire reconnaître pour ce qu’il est; en sorte que si l’on n’était pas instruit des antécédens, on n’en soupçonnerait même pas la nature.

Parvenu au sixième jour, il est impossible de s’y tromper. Au lieu de se développer en pointe comme il avait commencé, le bouton s’élargit, s’aplatit, se creuse légèrement au centre et prend une teinte blanchâtre tirant un peu sur le bleu, laquelle joue le reflet de l’argent ou de la nacre. En même temps, la base s’entoure d’un petit cercle rouge encore très circonscrit, mais qui s’étend chaque jour davantage.

Le septième et le huitième jour, mêmes symptômes avec un peu plus de développement. La pustule, alors dans toute sa vigueur, se présente aussi avec tous les Iraiis qui la distinguent large d une à

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deux lignes, d’un blanc légèrement azuré, entourée d’une aréole rouge et plus ou moins étendue, déprimée dans son centre et terminée par des bords durs , saillans, plus élevés que le reste de la surface.

Les neuvième et dixième jours, tout cet appareil de symptômes acquiert encore plus d’intensité ; mais le changement le plus remarquable se passe dans Taréole dont la couleur plus vive, plus vermeille, disparaît plus difficilement à la pression du doigt et s’étend jusqu’à neuf ou dix lignes en tout sens. Lès parties sous-jacentes sont engorgées, et cet engorgement est proportionné à l’intensité et à l’étendue de l’aréole.

A ces signes, il est aisé de juger qu’il existe une inflammation assez vive. C’est aussi à cette époque que le vacciné éprouve de la démangeaison aux pustules, de la douleur avec une légère tuméfaction aux glandes axillaires ; assez souvent il survient une petite fièvre marquée par des bâillemens , la pâleur et la rougeur alternatives du visage, la chaleur de la peau et l’accélération du pouls; mais ces symptômes, plus ou moins prononcés, en général, suivant le degré de l’irritation locale, n’offrent aucun danger. On ne voit plus ces vomissemens, ni ce délire dont Jenner a chargé la description de la fièvre vaccinale.

Revenons au bouton. L’état où nous l’avons laissé ne se soutient pas. Dès le onzième jour il commence à se flétrir; le reflet argenté s’altère et brunit; ÎV

réole se rétrécit, pâlit et jaunit; enfin, à dater du douzième ou treizième jour , le bouton se dessèche et se transforme en une croûte dure , noirâtre , qui tombe du vingtième au vingt-cinquième, en laissant à sa place une cicatrice indélébile et tellement caractéristique qu’avec un peu d’habitude il est presque toujours facile d’en reconnaître l’origine.

Ijdiclcatrice vaccinale est ronde, profonde, gauffrée, traversée de rayons et parsemée d’une foule de petits points noirs qui répondent sans doute aux cellules dont les boutons sont garnis à l’intérieur. Il serait superflu d’ajouter que plus la cicatrice est récente et plus elle est marquée; au contraire, plus elle est ancienne et plus elle se confond avec les tégumens, mais elle ne s’efîace jamais complètemenl.

Je viens de décrire la vaccine telle qu’on la voit le plussouvent et telle qu’elle esteneffet dans l’enfance. Elle prend chez l’adulte des apparences un peu différentes et qu’il est bon de connaître. La peau d’un homme fait n’a ni la souplesse, ni la délicatesse du premier âge ; il faut que cette différence se retrouve dans ses maladies.

Si nous considérons la pustule vaccinale, nous voyons qu’elle est moins plate , moins ombiliquée chez l’adulte que chez l’enfant; elle n’a ni la môme régularité de formes, ni le même éclat ; le bourrelet est moins net, l’arête moins tranchée , l’aréole moins vive, moins intense. En un mot, il y a dans l’en-

semble de ses caractères extérieurs quelque chose de vague et d’indécis, plus facile à sentir qu’à décrire, et qui la rapproche, à quelques égards, de la fausse vaccine.

Les adultes n’en sont pas moins très sensibles à la vaccine et même plus sensibles que les enfans : la douleur des aisselles y est plus vive , l’engorgement des glandes plus ordinaire, la fièvre plus commune, etc. Enfin ils souifrent davantage.

Cela n’a rien qui doive nous étonner, au contraire; en y pensant bien il eût été facile à la théorie de devancer l’observation. 11 en est de même en effet de la variole ; elle est infiniment plus légère, plus douce à l’enfance qu’à l’adolescence, à l’adolescence qu’à la jeunesse, à la jeunesse qu’à la virilité ou à la vieillesse. Or, telle est à bien des égards l’analogie de la vaccine avec la variole cjue ce que l’on dit de l’une on peut le dire de l’autre.

Considéré dans ses caractères anatomiques ^ le bouton vaccin a son siège dans le corps muqueux de la peau, un peu plus superficiellement par conséquent que la variole qui réside dans l’épaisseur du derme. A sa naissance, ce n’est qu’un petit tubercule plus ou moins dur; mais à mesure qu’il se dessine à l’extérieur sous les apparences que nous avons décrites, il se fait dans son organisation intérieure des changemens non moins remarquables, non moins caractéristiques. Disséquez ou coupez

transversalement nn boulon déjà fait , vous le trouverez divisé en une foule de petites chambres ou cellules bien séparées les unes des autres par des cloisons minces et remplies d’un liquide clair, diaphane ; c’est le virus vaccin dont nous parlerons bientôt. Les cellules ne communiquent pas ensemble ; les cloisons se dirigent toutes de la circonférence au centre où elles se réunissent et se confondent sous une bride commune dont radhérence avec répiderme épaissi forme cette dépression centrale que nous avons donnée comme un des traits les plus caractéristiques de la pustule vaccinale.

Tel est l’état intérieur des parties du sixième au neuvième jour, mais cet état ne dure pas. , Une fois en mouvement, le bouton ne s’arrête plus^ et à mesure qu’il avance, le vaccin s’altère et se trouble, le pus se mêle au vaccin; toutes les digues sont rompues et finalement la pustule s’abcède.