CHAPITRE XV

Des conséquences de la vaccine sur l’économie.

Quand on compare la vaccine avec la variole, on s étonné qu une éruption si bénigne tienne lieu d’une maladie si grave. Il faut que cette bénignité cache donc une action bien puissante et bien profonde.

A s’en tenir aux apparences, la vaccine ne serait qu’une lésion externe et locale caractérisée par cinq ou six boutons. En examinant les choses de plus près, on demeure convaincu que la vaccine est une affection générale dans toute l’extension de ce mot, et que les boutons eux-mêmes ne sont que l’effet et comme la crise d’une révolution intérieure à laquelle l’économie tout entière prend une égaie part. En quoi consiste cette heureuse révolution qui libère l’économie d’une chance si périlleuse ? A cette question je ne connais point de réponse ; mais on sait positivement que c’est en elle que réside tout le mérite de la vaccine et qu’elle précède l’apparition des pustules ; c’est ce qui sera surabondamment prouvé dans la suite de cet ouvrage.

La révolution vaccinale est si douce qu’elle s’opère à l’insu des malades ; sans les pustules elle passerait presque toujours inaperçue.

SUR l’économie. 120

J’ai dit cependant que la vaccine s’accompagne assez souvent de dégoût, de malaise, de frissons et finalement d’un petit mouvement de fièvre ; mais ces symptômes, sympathiques de l’inflammation de la pustule, appartiennent à la seconde période, et nous parlons ici de la première, appelée par quelques auteurs période à'inertie^ tant elle est calme et silencieuse.

L’effet de cette grande révolution sur la petitevérole est assez connu ; nous en avons parlé dans l’un des chapitres précédens. Mais cet efîèt est tout spécial. La vaccine n’apporterait-elle pas d’autres changemens dans l’économie? Ils sont du moins bien peu importans.

Il est des médecins qui, dans leur enthousiasme , en ont fait une espèce de panacée ; j’ai déjà dit que Jenner la proposait contre les accidens de la dentition : encouragés par son exemple , ils la prescrivent, eux, contre les convulsions, l’ophthalmie, les croûtes laiteuses, les dartres, la coqueluche, la diarrhée, etc.

On lui tient compte non-seulement du bien qu’elle fait, mais encore du mal qu’elle ne fait pas, et, pour en relever les avantages , on rembrunit , tant qu’on peut, le tableau de la variole. On accuse cette dernière d’exciter, d’aggraver et presque d’engendrer le vice scrofuleux; ce qui s’accorde mal avec ce qu’on sait de l’équilibre des systèmes organiques. Il semble

\2l\ CONSÉQUENCES DE LA VACCINE

en efletqu'iine maladie aussi essentiellement inflammatoire que la petite-vérole soit bien plus propre à développer le système sanguin que le système lymphatique. La vaccine doit agir de la même manière quoique plus doucement; or elle agit si visiblement sur le système sanguin , qu’on cite plusieurs exemples de filles chlorotiques à qui elle a rendu toutes leurs couleurs. Il se peut sans doute que la

variole, comme toute autre cause d’irritation, pro-

voque le développement du vice scrofuleux; mais ce n’est pas ainsi qu’on l’entend.

D’un autre côté, les détracteurs de la vaccine font chargée d’une foule de maux auxquels elle est certainement étrangère. Dans ce système, on ne dit plus qu’elle ne préserve pas de la variole, on soutient au contraire qu’elle n’en préserve que trop , voulant faire entendre par-là que, pour un mal qu’elle éloigne, elle en met vingt autres à la place qui ne valent guère mieux : nouveau genre de guerre plus perfide et plus dangereux que tous ceux dont on s’était avisé jusqu’ici. Quand on contestait à la vaccine ses propriétés anti-varioleuses, il était du moins facile de la défendre. On faisait avec les incrédules comme on fit avec ce philosophe grec qui niait le mouvement: on leur montrait des vaccinés et on les défiait de leur donner la variole.

Mais que dire à ceux qui, forcés de reconnaître les effets immédiats et spéciaux de la vaccine, la pour-