RAPPORTS BNTRR TA VARIOLE

GtiAPITRE XV.

Des rapports de nature entre la petite- vérole et la vaccine.

Celle question est, au tond, plus curieuse qu’utile: voilà pourquoi nous l’avons placée la dernière, sa solution ne devant rien changer aux notions que nous nous sommes faites de la vaccine.

Mais à présent que la pratique s’est assurée d’ellemôme, à présent qu’elle s’est , pour ainsi dire, affranchie de la théorie, il ne peut y avoir aucun mai à rechercher les liens qui les unissent. Si lious sommes assez heureux pour les saisir, nous devons y puiser de nouveaux motifs de conviction , et par conséquent nous affermir de plus en plus dans une pratique qui à l’autorité de l’expérience joint l’autorité de la raison.

C’est en ce sens et dans cet espoir que nous abordons le problème énoncé en titre de ce chapitre.

Pour connaître l’analogie de deux choses , il faut les comparer ; c’est le seul moyen de savoir nettement en quoi elles se conviennent, en quoi elles diffèrent.

P Considérées dans leur origine, nous voyons d'abord que la variole et la vaccine naissent l’une et

ET LA VACCINE

Fautre d’un virus; mais il est évident que ce virus n’est pas le même: autrement il n’y aurait pas de choix à faire , et vaccine et variole seraient une seule et même chose ; car, d’après l’étymologie même du mot, identité de nature ou identité d’origine , cela ne fait qu’un. Nous reviendrons sur ce caractère. Attachons-nous en ce moment aux signes extérieurs des deux éruptions.

2® Considérées dans leurs formes extérieures, il y a tant de ressemblance entre la vaccine et la variole inoculée qu’il n’est pas de médecin, si exercé qu’on le suppose, qui soit en état de distinguer la pustule vaccinale de la pustule varioleuse. Les plus habiles s’y trompent. En effet, à quelque époque que vous les preniez, au septième, au dixième, au douzième, au quinzième jour, les caractères de l’une sont les caractères de l’autre : il n’y a point de différence.

Cette similitude avait singulièrement frappé les premiers vaccinateurs. Jenner rapporte, page /jâ, l’histoire d’Hannah Excel], jeune lilie de' sept ans, dont les pustules vaccinales, au douzième jour, ressemblaient si fort à celles de la variole qu’un inoculateur expérimenté aurait eu ])ien de la peine à découvrir une « ombre de différence entre elles. » L’esprit sans cesse préoccupé de cette ressemblance, il y revient souvent ; il dit ailleurs que « la vaccine « au huitième jour présente absolument les mêmes a symptômes que la petite- vérole. » Enfin il re-

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trouve la même conformité, non-seiiîement dans les pustules, mais encore dans la fièvre. «La lièvre de « William Siimmer eut une ressemblance si parfaite « à celle de la petite-vérole que je crus devoir exaa miner son corps pour voir si je découvrirais quei- « que éruption; mais il ideii parut pas. »

Cependant Jenner ne peut se résoudre à confondre les deux éruptions; il leur cherche des différences; la seule qu’il trouve , c’est que le fluide contenu dans les boutons vaccins se conserve limpide presque jusqu’au dernier moment, tandis que celui des boutons varioleux devient purulent à une certaine période.

On peut juger par ces dernières lignes si Jenner était embarrassé pour dîstioguer les boutons de vaccine des boutons de la variole. 1! faut en effet qu’il fût bien grand cet embarras pour jeter un si bon esprit dans une erreur si palpable. Les vaccinateurs les moins exercés savent que le vaccin, parfaitement clair jusqu’au septième ou huitième jour, se trouble ensuite fort rapidement et s’épaissit à mesure que le bouton se développe. Et voilà pourquoi l’expérience a fait une règle de le recneillir avant cette époque, car il est d’observation qu’il perd ses propriétés en perdant sa limpidité.

5® Même conformité dans la marche. Après trois ou quatre jours d’incubation , les deux- virus font explosion en même temps. Du septième au dixième,

ET LA VACCÎNE.

les pustules sont dans tout leur éclat; dès le onzième, l’inflammation décroît sensiblement; le douzième, la dessiccation commence, et les croates tombent du vingt au vingt-cinquième jour. Enfin, depuis leur naissance jusqu’à la fin, les deux éruptions se répondent et se suivent sans prendre aucun avantage l’une sur l’autre.

A n’en juger que par les formes extérieures, il n’y auraitdonc aucune différence entre la variole inoculée et la vaccine; mais j’en apeî'çois dans le nombre et la succession des boutons. 11 est presque inouï que la vaccine s’annonce par d’autres boutons que ceux des piqûres; au contraire, l’éruption de la variole est essentiellement générale. Vient-elle naturellement, l’éruption se répand successivement de haut en bas sur toute la surface du corps. Est-elle inoculée, aux boutons d’insertion viennent bientôt s’en joindre d’autres dont l’apparition mérite d’être doublement remarquée, par l’instant où elle a lieu et par les phénomènes qui l’annoncent et la préparent. Tout à coup, vers le septième jour, lorsque les boutons d’insertion sont déjà avancés, l’inoculé se plaint de malaise, frissons, céphalalgie, nausées; et, deux ou trois jours après, il apparaît d’abord au visage^ puis au cou , à la poitrine , aux bras , etc. , une autre série de boutons tantôt très rapprochés, tantôt très clairsemés , lesquels se succèdent exactement comme dans la variole spontanée.