CHAPITRE I

De la cause de la variole ; comment il se fait que quelques personnes seulement y échappent; des diverses mentions que Galien en a faites.

Les médecins qui ont dit que l’illustre Galien n’a pas parlé de la variole et n’a pas connu cette maladie, sont assurément de ceux qui n’ont pas lu ses livres ou qui n’ont fait que les feuilleter. En effet, Galien, dans le premier livre de son Kata djenous (1), après avoir décrit la préparation d’un médicament, dit : « Il convient dans tel et tel cas et dans la variole (2). »

Il dit aussi au commencement du quatorzième livre sur le pouls, vers la première page : « Le sang éprouve quelquefois

(i) Les notes sont placées à la fin de cet ouvrage.

une extrême putrescence, et il arrive, par l’excès de sa chaleur, que la peau en est brûlée, et qu’il s’y développe de la variole et de l’anthrax excorié qui la corrode (3). »

Dans le neuvième livre, des Fonctions des organes, on lit :

« Les résidus alimentaires, qui ne sont pas convertis en sang et restent dans les organes, se putréfient, le plus souvent, avec le temps, et finissent par engendrer l’anthrax, la variole et les inflammations serpigiaeuses.(4). »

Et dans le quatrième livre à Timée : « Les anciens donnaient le nom de flëgmon à toute affection caractérisée par un haut degré de chaleur, telles que l’anthrax et la variole» maladies produites, suivant eux, par la bile (5). »

Quant à ceux qui soutiennent que Galien n’a ni décrit un traitement spécial et suffisant, ni assigné une cause positive à la variole, ils sont certainement dans le vrai. Cet auteur, en effet, n’a malheureusement laissé sur la maladie en question que ce que nous avons rapporté, à moins toutefois qu’il n’en ait parlé dans des ouvrages qui n’ont pas encore été traduits en arabe. Pour ma part, j’ai depuis longtemps interrogé là-dessus les personnes familières avec les laugues syriaque et grecque, sans en pouvoir trouver une seule parmi elles qui m’en apprît sur ce 1 point plus que ce 1 que j’ai cité. Air contraire, la xdupart ignoraient même ce que j’ai fait connaître, bien loin d’y ajouter. J’en suis vraiment étonné, ainsi que du silence de Galien sur une affection si commune et qui réclame un traitement avec tant d’instance, lui qui apportait tant de zèle dans l’étude des causes et du traitement des maladies.

Quant aux moderpes, bien qu’ils aient écrit sur le traitement de la variole des choses incomplètes et confuses, il ne s’est rencontré parmi eux personne qui en ait donné la cause effective, qui nous aitditpourquoi pas un n’y échappe, qui en ait exposé en son lieu les différents modes de traitement.

Nous espérons donc une récompense pour l’homme qui nous a suggéré de composer ce .traité, et une autre pour

nous qui avons exposé le traitement convenable à celte maladie, qui en avons établi les règles et les indications spéciales, s’il plaît à Dieu!

Maintenant nous allons commencer par dire quelle est la cause efficiente de celte maladie; comment il se fait que peu de monde y échappent. Ensuite nous diviserons la matière par chapitres, à chacun desquels nous donnerons l’étendue qui nous paraîtra convenable, avec la grâce de Dieu.

Je dis donc que l’homme, depuis sa naissance jusqu’à son extrême vieillesse, ne cesse pas d’augmenter en sécheresse, et qu’à cause de cela, le sang des adolescents et des enfants est riche en humidité, comparativement au sang des adultes et surtout des vieillards, tout en étant chez les premiers doué d’une grande chaleur.

Déjà Galien avait signalé ce fait dans son Commentaire sur les aphorismes , où il dit : « La chaleur des enfauts est plus intense que celle des adultes, mais cette dernière est supérieure en qualité. » C’est ce qui ressort manifestement aussi de l’excellence des actions naturelles, telles que la digestion, la croissance et le développement chez les enfants. Aussi a-t-on comparé le sang des enfants et des adolescents aux sucs exprimés, chez lesquels n’a pas commencé la coction qui les fait parvenir à une maturité complète, où ne s’est pas encore déclaré le mouvement qui détermine leur fermentation.

Le sang des adultes peut se comparer aux sucs qui ont déjà fermenté et subi une ébullition (6), d’où se sont échappées beaucoup de vapeurs et de parties superflues, à l’instar de ce vin qui s’est reposé et calmé, dont la force s’est assise et bien établie.

Quant au sang des vieillards, on peut le comparer au vin qui a perdu sa force, qui est près de se refroidir et de tourner au vinaigre.

La variole survient quand le sang entre en putréfaction et en fermentation pour se débarrasser de ses vapeurs super-

flues et se changer de sang de l’enfance etanalogue auxsucs exprimés, en sang des adultes, pareil au vin fait. La variole même est comparable à la fermentation et à l’exhalation qui surviennent dans les sucs. Voilà pourquoi les enfants ne peuvent échapper à cette maladie, surtout ceux du sexe masculin, parce que le passage du sang du premier au second état est inévitable, tout comme est inévitable le passage des sucs qui doivent fermenter et s’évaporer à l’état auquel ils arrivent après la fermentation et l’ébullition.

Il est rare que la constitution d’un enfant ou d’un adolescent soit telle que le passage du sang du premier au second état puisse se faire petit à petit, insensiblement et dans un laps de temps considérable, sans être le siège de cette fermentation et de cette ébullition. Il faudrait, en effet, que cette constitution fût fioide et sèche ; or, le tempérament des adolescents c-st tout le contraire, aussi bien que leur régime, l’alimentation des enfants-consistant en laitage.

Quant aux adolescents, bien que leur alimentation ne consiste pas en laitage, elle s’en rapproche cependant plus que celle des autres hommes ; il se produit chez eux plus d’humeurs, et leurs mouvements, après les repas, sont plus considérables.

Voilà pourquoi il est rare qn’un adolescent échappe à cette maladie. Ensuite, quand ils en sont atteints, leur position varie en raison de leur tempérament, de leur régime, de leur chaleur propre (7), de l’air ambiant, de l’état du sang qui coule dans leurs vaisseaux, lequel peut différer tant au point de vue de la qualité que de la quantité. Chez quelques-uns en effet, il se meut avec vitesse, chez d’autres, avec lenteur ; il est abondant chez ceux-ci et rare chez ceux-là : ici de très mauvaise qualité, là moins altéré.

Quant aux adultes, parce que leur sang est déjà passé au second état, que sa maturité s’est parachevée, qu’il s’est dépouillé de cet état d’humidité qui en rend la putréfaction nécessaire, cette maladie ne les atteint que sporadiquement.

Elle se déclare chez ceux dont les vaisseaux contiennent un sang abondant en humidité, de mauvaise qualité, extrêmement brûlant ; ou bien chez ceux qui, dans leur jeunesse, ont été pris d’une variole légère qui n’a point fait passer complètement le sang du premier au second état. Par la même raison, elle atteint encore ceux dont la chaleur a été faible et l’humidité peu abondante ; ceux qui, dans leur adolescence, ont été pris d’une variole légère, et étaient secs, maigres, peu chauds, sédentaires, et qui, arrivés à l’âge adulte, ont fait usage d’un régime qui a, ou bien fortifié le corps, ou bien altéré le sang.

Quant aux vieillards, la variole ne les frappe que dans les conditions d’un air pestilentiel, infect, corrompu, conditions au milieu desquelles elle est très fréquente. En effet, l’air al téré, qui outrepasse de beaucoup les justes proportions de chaleur et d’humidité, l’ait* brûlant provoquent les éruptions de variole. Ils amènent à une constitution pareille à la leur l’esprit vital qui se trouve dans les deuxtrentricules du cœur; ensuite, par l’intermédiaire de cet organe, la totalité du sang que renferment les artères à ce même degré.

Maintenant que nous avons exposé la cause de la variole avec des détails suffisants, bien que d’une manière sommaire, nous allons parler des corps disposés à la variole et à la rougeole.