ROTE SUR LES ORIGINES DE LA VARIOLE

Par M. le D’ Leclerc.

Dans l’introduction que nous avons mise en tète du Traité de la variole, nous avons cherché à déterminer l’époque de sa première apparition. Avec plusieurs orientalistes nous avons vu, dans la légende des oiseaux Ababil, une épidémie de variole, opinion d’autant plus vraisemblable que d’autres témoignages fixent, à cette même année, l’apparition de la variole chez les Arabes, le premier de tous les peuples qui ait subi cette épidémie.

Depuis lors, nous avons découvert une nouvelle mention de la variole à ses origines, mention qui ne nous paraît pas avoir été remarquée et que nous croyons devoir tirer de l’oubli.

Par sa proximité de l’année dite de l’éléphant, dont il n’est séparé que d’une trentaine d’années, ce fait nous semble venir singulièrement à l’appui de nos conjectures.

L’aventure dans laquelle est encadrée cette observation de variole est émouvante et héroïque, et nous espérons que l’on nous pardonnera de donner in extenso, dans un journal 4e médecine, une page digne de l’Iliade.

Nous l’empruntons à l’excellent ouvrage de M. Caussin de Perceval, Histoire des Arabes avant l’Islamisme, et c’est à M. Caussin que nous allons maintenant céder la parole :

C’était en l’année'601 de l’ère chrétienne.

s> Un parti de Soulaïm, commandé par Noubaycha, fils de Habib, rodant sur le territoire de Kinana, rencontra à l’endroit nommé Cadid (entre la Mekke et Medïne), un convoi de femmes de Benou Firas, accompagné d’un petit nombre de cavaliers, parmi lesquels étaient Rabia, fils de Mocaddam. son frère Harith et son beau frère Abdallah.

Rabia était malade de la petite vérole et se faisait porter dans une litière.

Il monte à cheval et part au galop. Il est atteint d’une flèche, son sang coule et il est obligé de rejoindre le convoi.

Il retourne à la charge et repousse les ennemis; mais son sang coulait toujours.

Il dit alors aux femmes : « Mettez vos chameaux au trot » et gagnez les habitations les plus voisines. Je reste ici » pour protéger votre retraite. J’attends l’ennemi au défilé. » de la montagne, à cheval, appuyé sur ma lance ; il n’osera » passer sur moi pour aller à vous. »

Il se porta donc au lieu le plus étroit d’un défilé dms lequel le convoi était entré, et, pour ne pas tomber de cheval, il ficha en terre la pointe de sa lance et resta appuyé sur la hampe tandis que les femmes s’avançaient en diligence vers le camp.

Cependant l’ennemi n’osait point s’approcher de Rabia. Noubaycha, qui l’observait, s’écria : « Il penche la tête, je ; gage qu’il est mort. »

A. l’instant il décocha une flèche contre le cheval de Rabia. L’animal blessé fit un bond et jeta par terre le cadavre qui était sur son dos.

Les Soulaïm accoururent alors et franchirent le défilé. Mais ayant reconnu que le convoi leur avait échappé, ils revinrent près du corps de Rabia et l’ensevelirent sous un monceau de pierres.

Dans la suite, auprès de ce grossier monument, des admirateurs du courage de Rabia venaient offrir un hommage à sa mémoire en immolant un chameau.

L’histoire de [Rabia fils de Mokaddem, se lit aussi dans le Naceri de 31. le D r Perron, qui l’a tirée àu Kitab el ar'ani.

Au nom de Dieu clément et miséricordieux. Paroles d’Abou Bekr Mohammed, fils de Zakarva.

Il arriva, certain jour, dans une réunion chez un personnage illustre, excellent et éminent, encourageant les savants à commenter les sciences utiles et à en aplanir la carrière au vulgaire, qu’il fut question de la variole, et je dis à ce propos ce qui me vint à l’esprit.

Cette personne (Dieu fasse aux hommes la grâce de prolonger son existence) témoigna le désir de me voir composer sur cette maladie un traité convenable, solide et irréprochable, attendu qu'elle ne connaissait sur cette matière, de quelque auteur ancien ou moderne que ce fût, jusqu’à ce jour, aucun ouvrage bien fait et complet.

J’écrivis donc ce Traité sans autre espoir que les récompenses du Dieu puissant et glorieux, et dans le but de lui être agréable. Voici comment j’ai accompli mon œuvre et les chapitres qu’elle contient :

Chapitre I. — De la cause de la variole et comment il se fait que si peu d’hommes seulement y échappent.

Chapitre H. — Des corps prédisposés à la variole et des époques où elle se produit le plus abondamment.

Chapitre III. — Des signes qui annoncent l’éruption de la variole et de la rougeole.

Chapitre IV. — Des indications dans le traitement de la variole en général.

Chapitre V. — Des moyens de se préserver de la variole avant que les signes apparaissent et d’empêcher qu’elle soit abondante après leur apparition.

Chapitre VI. — Des moyens de hâter l’éruption des pustules de la variole et leur apparition au dehors, et d’aider la nature en cette circonstance.

Chapitre VII. — Des accidents qui surviennent à l’œil, à la gorge, aux articulations et à l’oreille, et des soins nécessaires quand apparaissent les signes de la variole.

Chapitre VIII. — De ce qui hâte la maturation des pustules varioliques.