LKS EURELRS

De loul ce que nous venons d'apprendre de saint Thomas, il est évident, qu'encore que la conleniplalion prise en elle-même ne soit qu'un seul acte et un seul regard de l'entendement, elle suppose néanmoins plusieurs actes qui la devancent et qui la forment peu à peu. Et pour parler avec la dernière exactitude, il faut dire, que ce qu'on appelle communément vie contemplative, oraison, méditation, qui ne signifient qu'une même chose, renferme plusieurs actes différents, en la manière que nous l'avons expliqué.

Voilà quel est l'exercice, auquel toutes les âmes qui aspirent à la perfection, se doivent appliquer, et qu'on doit regarder coriime l'un des moyens les plus efficaces pour s'avancer dans les voies de la vertu. iSous ne sommes pas de la nature des anges, qui ont fourni toute leur course dans deux ou trois instants. C'est le propre de Dieu, dit saint Thomas, d'avoir toute sa félicité par luimême, sans nul mouvement, sans nul acte; parce que sa félicité est sa propre nature. Les anges ont acquis leur béatitude avec fort peu d'actes, et même par un seul acte, qui avait toute la plénitude de leur mérite ; car il est naturel à ces esprits dégagés de la matière, d'appliquer toutes leurs puissances sans se partager, et de se porter à Dieu du premier vol. Mais l'homme, selon sa

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condition, ne peut s'élever à Dieu que par un grand nombre d'actes différents, et souvent réitérés ^

Dieu mit l'homme dans le Paradis terrestre, « afin de le cultiver, ut operaretur illam - : » pour nous apprendre, dit saint Augustin, que de même qu'un jardin a besoin de l'industrie du jardinier, ainsi nos âmes demandent une application continuelle pour leur faire porter des fruits. Dans le même sens, saint Chrysostôme avait déjà dit, que nous devions passer toute notre vie dans la prière, nos âmes n'ayant pas moins besoin de ce secours que les arbres d'être arrosés '\ Mais l'âme pourrait-elle se soutenir dans un état de douceur, et dans une simple vue, Dieu souvent se retire lui-même pour lui faire sentir que tout lui vient de sa grâce, et non pas de son industrie : il veut par ces vicissitudes la tenir dans rimmilité, afin qu'elle connaisse qu'il n'y a rien sur la terre de permanent. Et lorsque Dieu la met dans un état où se trouvent les plus imparfaits, il faut aussi qu'elle reprenne la méthode