CARACTÈRE ET MARCHK DES MALADIES DANS LA VIEILLESSE

On a défini depuis longtemps la maladie, un effort de la nature pour repousser toute cause nuisible à

(1) Séries ut pluruium, quidem jucenilms minus œgrotant ; quicumque veru ipsis murhi ftunt diulurni, plerumque commoriuntur. {Ajih., secl. H, 39.)

l'économie, définition qui ne manque ni de justesse ni de vérité. On conçoit dès lors que quand la nature affaiblie , opprimée par elle - même , manque de force et d'énergie comme dans la vieillesse, cet effort se réduit à bien peu de chose. Aussi à parler en général, à cette époque de la vie, les maladies sont assez caractérisées par la succession lente de leur développement, de leur marche , de leurs symptômes, notamment quand elles dépendent, ce qui a lieu le plus souvent, d'altérations organiques plus ou moins graves et profondes. Quand un homme avancé en âge succombe assez rapidement dans une maladie, on peut être assuré d'avance que cette maladie remontait à une époque très éloignée mais impossible à désigner. En général, le temps nous dupe, la maladie s'ourdit en silence dans la profondeur d'un ou de plusieurs organes ; très souvent il est impossible de reconnaître où la santé finit ,où la maladie commence. Il y a mille nuances qui nous échappent, et l'on peut dire, surtout au déclin de l'âge, qu'une maladie grave est le dernier terme ou l'extrême du désordre, dont le point de départ est très éloigné. Les affections pathologiques ont alors un caractère marqué d'asthénie ou de faiblesse. Il en est de l'homme dans la vieillesse, de ses maladies, comme de celles de ses plaisirs, elles sont moins ardentes, moins violentes que celles de la jeunesse. Pour être lentes, toutes ne sont pas cependant sans vives douleurs, on en voit, au contraire, qui présentent ce cruel phénomène, et parmi ces dernières on peut certainement compter la plupart de