CARACTÈRE F.T MARCHE DF.S MALADIE

celles des voies urinaires, soit graviers, soit calculs, ou toute autre affection de cet appareil. Montaigne en fit la rude expérience une partie de sa vie, à cause de sa gravelle, maladie qui ne fut pourtant pas la cause de sa mort. «L'opiniâtreté de mes pierres, dit-il, spécialement en la verge, m'a parfois jecté une longue suppression d'urines, de trois, de quatre jours, et si avant en la mort, que c'eust esté folie d'espérer de l'éviter, voyre désirer, veu les cruels effets que cest état apporte. Oh ! que ce bon empereur (Tibère) qui faisoit lier la verge à ses criminels pour les faire mourir à faute de pisser estoit grand maistre en la science de bourrellerie (liv. III, ch. A). » Heureusement qu'il n'en est pas toujours ainsi dans les maladies de l'âge avancé.

Toujours est-il néanmoins que les symptômes de réaction, si énergiques dans les âges précédents, surtout dans la jeunesse, ne se manifestent qu'à un faible degré chez les vieillards, et il est facile d'en trouver l'explication. Aussi les solutions des maladies sontelles tardives, les terminaisons lentes, pénibles, incertaines. Ce qu'on appelle les crises n'a pas lieu, ou du moins ne se manifeste que d'une manière imparfaite, surtout par les sueurs, ce qui s'explique par l'état de faiblesse du système cutané ; les mouvements organiques sont constamment au-dessous du but à atteindre, malgré les ressources de l'art, et très souvent les maladies restent incomplètement jugées, selon l'expression d'Hippocrate. Le docteur Michel Levy ne manque pas d'en faire la remarque dans son excel-

lent traité d'hygiène : « La force de résistance, dit-il, va diminuant avec les années ; aussi le nombre des jours de maladie par année augmente-t-il avec l'âge. C'est ce qui résulte de la statistique dressée par me commission des associations charitables d'Ecosse ; la durée moyenne des maladies s'y trouve exprimée dans les proportions suivantes :

« A l'âge de 20 ans, Il jours de maladie ; 30 ans, de plus de li jours-, /|0 ans, de 5 à 6 jours; Zt5 ans, de 7 jours; 50 ans, de 9 à 10 jours; 55 ans, de 9 à 13 jours; 60 ans, de 16 jours; 65 ans, de 30 à 31 jours ; 70 ans, de 73 à 7/j jours (1). »

On a remarqué que quand la réaction fébrile a lieu chez les enfants , elle est presque toujours accompagnée d'accidents nerveux, disposition qui se continue dans la jeunesse et même dans la force de l'âge, surtout chez certains sujets. Dans la vieillesse, de pareils accidents ne s'observent jamais. S'il y a du délire, il est presque toujours calme, se rapprochant même plus ou moins du carus ou de l'assoupissement. D'ailleurs, les phénomènes réactionnels , à cause de leur intensité, de leur violence même dans les âges précédents, ont un grand retentissement dans l'économie entière ; une maladie locale même légère suffit quelquefois pour provoquer des mouvements fébriles. 11 n'en est pas de même chez le vieillard : il faut que l'atteinte soit vive et profonde pour déterminer une excitation générale , encore cet état conserve-t-il un caractère

(i) Traité d'hygiène publique et privée. Paris, 1850, t. I, p. 282.