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Qui ne sait encore que Sanctorius ou Santorio , en se mettant trente ans dans une balance pour évaluer avec le plus de rigueur possible les pertes qu'éprouve le corps dans cette circonstance, a fait un code de médecine et d'hygiène fondé, jusqu'à un certain point, sur l'expérience (1)? Je dis jusqu'à un certain point, car le médecin vénitien , se laissant dominer par son idée fixe , quoique vraie au fond , en a tiré des conclusions forcées. Toutefois la fonction perspiratoire de la peau perd infiniment de son activité à l'époque de la vieillesse. Dans les âges précédents, la transpiration est ordinairement douce, facile, plus ou moins abondante , et pourtant continue; il n'en est plus de même dans l'âge de déclin. Cette difficulté tient à trois circonstances : au défaut d'énergie vitale de la peau, à la disparition à peu près complète de la circulation capillaire dans cette partie, enfin à l'oblitération plus ou moins complète des pores de la peau, à son peu de perméabilité. Toutefois cette fonction n'est pas nulle dans la vieillesse , de sa diminution il ne faut pas conclure à sa suppression totale. Cette dernière n'a lieu que dans certains cas particuliers, et elle devient presque infailliblement la cause de plusieurs maladies graves, notamment de celles qui

(1) De medieina statica aphorismi. Venet., 1G14. On compte plus de vingt éditions de ce livre remarquable, dont Boerliaave a dit : Nullité liber in re medica ad eam perfeclionem scriptus est. « Aucun livre de médecine n'a été écrit avec cette perfection. » Pour la forme, nul doute ; mais quant aux principes, il y en a de très contestables.

attaquent le poumon. Un point très essentiel de Y hygiène des vieillards consiste donc à maintenir la transpiration cutanée dans un degré compatible avec l'équilibre vital. La transpiration régulière dans l'âge avancé est non seulement un bon moyen de maintenir la santé, mais il en est encore le témoignage certain ; il prouve en effet que les mouvements vitaux ne tendent pas tellement à se concentrer que la périphérie ou la peau perde son énergie. En général, les hommes d'un certain âge qui transpirent facilement sont presque assurés de vivre sains, et si deux vieillards amis se rencontrent, ils peuvent dire indifféremment comment va la santé, ou comment va la transpiration.

D'après l'importance de cette fonction, il est facile de comprendre les dangereux effets de sa suppression à tous les âges. Cependant le danger est bien plus grand dans la vieillesse, parce que le refroidissement qui a lieu soit par la suppression, soit par l 'évaporation subite sur la peau, se prolonge assez longtemps. Dans l'enfance et dans la jeunesse, la chaleur de la peau est élevée et constante ; diminue-t-elle par une cause quelconque , elle reparaît facilement et en peu de temps, ce qui rend les accidents beaucoup moins fréquents et moins graves que dans l'âge avancé. Tout homme qui a vécu conçoit dès lors l'importance du précepte de faciliter et de maintenir la transpiration, et d'empêcher le refroidissement qui a lieu consécutivement après une sueur plus ou moins abondante. Ce dernier point est tellement essentiel qu'on trouve des

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vieillards qui, par une sorte d'exception ou par une constitution spéciale, suent très facilement; mais s'ils n'y apportent beaucoup de précautions, ils n'en sont pas moins sujets à de fréquentes affections catarrhales : c'était là ce qui étonnait un vieillard qui me consultait. « Je transpire facilement, abondamment, me disait-il, et néanmoins je m'enrhume souvent. » Mais je l'avertis que l'espèce de prérogative dont il jouissait était à peu près nulle, à cause du refroidissement consécutif de la peau, qu'il ne surveillait pas assez; il en comprit l'importance, et depuis il fut rarement atteint des maladies dont il se plaignait.

Mais que faut-il faire pour maintenir la transpiration? Le voici : Se vêtir convenablement, pas trop, néanmoins, puis faire un exercice convenable selon la saison, la température, et surtout selon la mesure de ses forces. L'exercice peut être même considéré comme le plus important, parce que la circulation étant activée, la chaleur de l'économie s'augmente proportionnellement, et que le sang se reporte du centre à la circonférence, à la surface tégumentaire. Les frictions sèches dont j'ai parlé précédemment ne doivent pas être oubliées; rien ne fortifie, ne ranime la peau comme ce moyen trop négligé. Les bains, soit simples, soit savonneux, sont également utiles pour débarrasser la peau de tout ce qui obstrue les pores, même des bains toniques et fortifiants pour redonner au système cutané une partie de l'énergie vitale qu'il a perdue. L'alimentation, ainsi que l'a remarqué Sanctorius et tous ceux qui ont répété ses expériences,

a une grande influence sur cette fonction. Il est certain qu'une nourriture saine et substantielle favorise singulièrement la transpiration en maintenant les forces à un degré assez élevé d'énergie, tandis qu'une alimentation faible , débilitant l'individu , diminue chez lui la faculté perspiratoire. On ne saurait croire, en effet, combien la quantité, la variété, la qualité de la nourriture agissent sur l'économie, même dans un temps assez court. lontenelle rapporte à ce sujet les curieuses expériences que fit le médecin Uodart sur lui-même : « 11 trouva , dit son panégyriste , le premier jour de carême 1667, qu'il pesait 116 livres 1 once ; il fit ensuite le carême comme il a été fait dans ise jusqu'au xne siècle : il ne buvait ni ne mangeait que sur les six ou sept heures du soir ; il vivait de légumes la plupart du temps, et, sur la fin du carême, de pain et d'eau. Le samedi de Pâques, il ne pesait plus que 107 livres 12 onces, c'est-à-dire que , par une vie si austère, il avait perdu, en quarante-six jours, 8 livres 5 onces, qui faisaient la quatorzième partie de sa substance. Il reprit sa vie ordinaire, et au bout de quatre jours, il avait regagné k livres, ce qui marque qu'en huit ou neuf jours il avait repris son premier poids, et qu'on répare facilement ce que le jeûne a dissipé. En donnant cette expérience à l'Académie, il prit toutes les précautions possibles pour se cacher, mais il fut découvert. 11 est assez rare, non qu'un philosophe soit un bon chrétien, mais que la même action soit une observation curieuse de philosophie et une austérité chrétienne, et serve en même

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temps pour l'Académie et pour le ciel (1). » Au reste, les expériences qui, de nos jours, se font en Angleterre et dans d'autres pays sur les jockeys dont on se sert pour les courses de chevaux sont pleinement conhïmatives de celles de Dodart. Mais on peut être assuré que, dans ce cas, la transpiration diminue proportionnellement à la dose de nourriture. La quantité moindre du sang, le ralentissement circulatoire', la décoloration de la peau, la faiblesse générale, expliquent ces phénomènes. Or, comme ces derniers ont constamment lieu chez les vieillards, il faut donc en contre-balancer le danger par les moyens précédemment indiqués.

Excrétion des urines. — Si le système utérin est celui qui, d'ordinaire, chez les femmes, est le plus souvent atteint d'affections morbides, le système urinaire présente assurément la même facilité de désorganisation chez l'homme. A peine la vie a-t-elle atteint une période, je ne dis pas extrême, mais un peu avancée, que les organes qui concourent à cette importante excrétion du superflu nuisible à l'économie, commencent à s'altérer. Que l'on consulte à cet égard le très grand nombre de vieillards, tous avoueront que , d'assez bonne heure, ils ont remarqué de l'affaiblissement, du désaccord dans l'appareil organique dont il s'agit. Tantôt il y existe une sorte d'excitation anormale , tantôt, et le plus souvent, un affaiblissement graduel plus ou moins constant. Les reins ne

(1) Éloge de Dodart.

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sécrètent plus l'urine aussi facilement qu'autrefois, et ce fluide semble même altéré dans ses principes constituants. En général, toutes choses égales d'ailleurs, en suivant un régime modéré, la quantité ordinaire des urines varie de 900 à 1,500 grammes en vingtquatre heures; et s'il y a de la variation dans la quantité, elle porte sur l'eau de l'urine plutôt que sur ses éléments chimiques ; or, chez le vieillard, l'urine est peu fluide, odorante, colorée, par conséquent plus irritante et très propre à produire ou à entretenir des inflammations latentes ou prononcées.

Mais l'organe qui semble le plus ordinairement atteint par l'âge est la vessie, cet important réservoir des urines, destiné à les recevoir et à les conserver quelque temps. Dans la partie physiologique de cet ouvrage, j'ai fait remarquer que, par suite de l'âge, la vessie perdait de sa capacité , de sa contractilité, tout en conservant, par une fatalité singulière, une vive irritabilité intérieure ; de là ces difficultés d'expulser l'urine à tous les degrés, suppression de ce fluide, ou bien, au contraire, ces incontinences d'urine, grave incommodité, vrai fléau de la vieillesse, et qui rendent son existence si languissante , si pénible et si instable. On remarquera qu'il ne s'agit ici que de l'état naturel , physiologique , et non de ces nombreuses maladies qui attaquent les organes des voies urinaires, soit que ces maladies dépendent d'une disposition individuelle , soit qu'on puisse les regarder comme des suites de maladies honteuses , si bien nommées par Fernel , prostibuli flagitmm , « le châtiment du

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libertinage. » On comprend maintenant, dès que l'âge s'avance, la nécessité de surveiller cet organe, de faciliter, autant que possible, le cours des urines, non seulement pour ne pas compromettre la santé présente, mais pour préparer la santé à venir. En supposant même qu'on n'obtienne pas un succès complet, du moins on diminue le mal , on l'arrête, on le circonscrit, et ces résultatspeuventêtreconsidérés comme un immense avantage.

Admettant donc qu'il n'y a aucune maladie des organes urinaires, c'est-à-dire ni calcul, ni gravelle, ni catarrhe de la vessie , ni engorgement de la prostate , il est évident qu'on peut faciliter le cours des urines : 1° Par un exercice convenable, journalier, qui, sans fatigue , provoque l'écoulement de ce fluide. 2° Par un régime qui ne soit ni excitant ni échauffant, soit en aliments, soit en boissons. Rien de plus avéré que des aliments de haut goût, des condiments à saveur forte et acre , que des liqueurs alcooliques impriment au sang de squalités phlogistiques qui se communiquent rapidement aux reins, et par conséquent aux urines. Des boissons tempérantes, une infusion légère de thé, de chiendent, l'usage modéré des fruits bien mûrs, facilitent au contraire cette excrétion dans son action, dans ses produits, dont la nature influe si directement sur les organes eux-mêmes. 3° Des bains à une température peu élevée aident également le cours des urines; ils en provoquent la facile émission en rendant le fluide beaucoup plus limpide.

11 est une précaution indispensable à ne pas négliger

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quand il s'agit de cette fonction, c'est de satisfaire le besoin aussitôt qu'il se fait sentir d'une manière impérieuse. Ce précepte convient à tous les âges, mais particulièrement à la vieillesse; car, à cette époque, la vessie, distendue par l'urine, perd facilement son ressort ou sa contractilité, et la miction devient très difficile, parfois même impossible. De graves maladies peuvent être la suite d'un pareil retard, tantôt une inflammation, tantôt un affaiblissement tel de l'organe qu'il faut recourir à l'usage de la sonde. Non seulement on doit accomplir cette fonction sans délai, mais bien s'assurer encore, et autant que possible, que la vessie est complètement vide ; des etTorts réitérés d'expulsion ont ici des avantages marqués, et la sortie des flatuosités qui peut avoir lieu en même temps en augmente le salutaire effet. De là le fameux vers de l'école de Salerne :

M ingère cum bombis, res est saluberrima lunibis.

C'est donc un précepte d'hygiène important que l'évacuation immédiate de l'urine pour l'homme arrivé à la dernière saison de la vie. 11 doit fuir par conséquent toutes les circonstances qui le forcent pour ainsi dire à ne pas satisfaire ce pressant besoin. On sait que Tycbo-Brahé, le célèbre astronome, se trouvant dans la voiture de l'empereur Rodolphe de Hapsbourg, éprouva un vif besoin d'uriner; mais n'osant pas, par bienséance, le manifester, il fut pris, le soir même, d'une inflammation de vessie qui ne tarda pas à être mortelle. Il est néanmoins des per-

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sonnes qui , mieux avisées , trouvent le moyen de concilier la politesse avec les soins de leur santé. A l'un des dîners de Frédéric II, où l'on restait plus de quatre heures à table, il survint, à un certain abbé nommé Bastiani, un besoin si pressant qu'il se leva. Le roi lui dit : « Où allez-vous donc, l'abbé? » Celuici lui répondit : « Je n'en puis plus. — Mais, dit le roi, que ne faites-vous comme moi? — Oh! sire, c'est que chez vous tout est grand, jusqu'à la vessie. » Les assistants éclatèrent de rire, et le patient courut se soulager. Quoi qu'il en soit de cette présence d'esprit, qui n'appartient pas à tout le monde, il n'en faut pas moins être constamment sur ses gardes dans certaines circonstances, quand on est âgé, quand le besoin se fait sentir, bien plus encore si la vessie a déjà manifesté quelques symptômes d'affaiblissement.

Le moyen auquel on a recours dans cet affaiblissement porté à un certain degré est l'introduction d'une sonde ; mais l'expérience a démontré qu'il ne faut y recourir que le plus tard et le plus rarement possible. Si, en effet, on l'emploie prématurément et sans précaution ni réserve , les urines coulent facilement à travers la sonde, mais la vessie tombe assez vite dans une inertie touchant de près à la paralysie ; on ne peut ensuite lui rendre quelque énergie que par des moyens actifs et d'une efficacité très douteuse. On voit des vieillards condamnés à porter, le reste de leur vie, une sonde dans la vessie , parce que , dans le commencement, ils n'ont pas pris les précautions nécessaires pour éviter de recourir à ce moyen , d'abord

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facile et commode, mais dans la suite très assujettissant.

La défécation. — Pour que la digestion soit complète, achevée, éminemment réparatrice, il est nécessaire que le dernier produit, ou détritus fécal , soit expulsé avec facilité ; or, c'est ce qui n'a pas lieu chez la plupart des vieillards. La constipation est en effet très ordinaire dans l'âge avancé, disposition fâcheuse de l'économie exigeant une surveillance toute particulière. 11 est des personnes dont le corps est naturellement resserré, même à un haut degré, et qui n'éprouvent aucune altération de leur santé. On a souvent cité en exemple ce chirurgien de Rochefort, qui allait à la garderobe, partait ensuite pour un voyage au Sénégal , et ne satisfaisait à un nouveau besoin qu'à son retour. Ce sont là de véritables exceptions, qu'on cite par cela même. Mais ce qu'il y a de constant, c'est que la constipation habituelle, dans la vieillesse, dépend de deux causes qu'il est très essentiel de bien distinguer. L'une, que la difficulté des garderobes tient à la constitution plus ou moins sèche du canal intestinal ; les individus ainsi constitués ont toujours éprouvé ces difficultés, et en général on a remarqué que ce sont presque tou jours des personnes vigoureuses, ayant longtemps joui d'une bonne et ferme santé. Toutefois cette constipation peut avoir lieu à divers degrés, mais elle ne doit pas être excessive. Selon un médecin anglais, Cheyne, le passage complet des aliments, depuis le repas jusqu'à la défécation, est de trois jours pour les personnes qui ont

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le ventre libre, et de six jours pour les personnes naturellement resserrées. Toutefois il est bon de rappeler qu'il n'y a rien d'absolu dans l'organisme pris dans son ensemble , et qu'individuellement la limite des variations est souvent très considérable. La seconde cause de la constipation dans la vieillesse est celle qui a lieu par la débilité même du canal intestinal, débilité tout à fait sénile et qui augmente par les progrès de l'âge. Maintenant il est facile de comprendre l'importance de distinguer ces deux causes de resserrement du ventre, car dans le premier cas, les moyens rafraîchissants, tempérants, même laxatifs, conviennent parfaitement, tandis que dans le second, il est utile de recourir aux fortifiants, aux toniques, pour faciliter les évacuationsalvines, autrement l'intestin perd de plus en plus sa faculté contractile.

Maintenant est-il nécessaire de faire sentir combien la constipation opiniâtre, chez les vieillards, peut avoir d'inconvénients graves, de combien de maladies elle peut être la cause? On a dit que pour avoir l'esprit libre il faut avoir le ventre libre : sans contredit ; mais il est bon d'ajouter que la liberté du ventre, ce bene moratus venter si vanté par les anciens, est aussi une des principales conditions de la santé matérielle. Qu'elle cesse d'avoir lieu, bientôt la présence des matières fécales accumulées dans l'intestin, passant sur les gros vaisseaux abdominaux, gêne la circulation viscérale, détermine des congestions à la tête , à la poitrine ou dans le ventre, produit des hémorrhoïdes, des abcès, des fistules à l'anus, etc., enlin une foule

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de maux qu'il n'entre pas dans le plan de cet ouvrage d'énumcrer ici. De là cette nécessité de régler avec soin, minutieusement même, la défécation, toutefois selon le tempérament, les habitudes du malade. Terme moyen , chaque homme sain rend, dans les vingtquatre heures, 125 à 160 grammes de matières fécales, mais qu'importe la quantité relative ? L'essentiel est que le canal intestinal se trouve débarrassé, allégé ; enfin, que la digestion soit complète.

Pour faciliter cette fonction, les moyens les plus doux, les plus tempérants, sont toujours à préférer, et j'en fais la remarque positive. S'il est possible même de n'avoir recours qu'au régime, c'est-à-dire à des aliments et à des boissons convenables, on s'en trouvera beaucoup mieux. Les pilules à base d'aloès qu'emploient certaines personnes , et très souvent préconisées par le charlatanisme, ont deux inconvénients qu'il est bon de signaler : le premier, d'irriter à la longue l'intestin , de déterminer même des hémorrhoïdes; le second, d'être obligé d'en augmenter progressivement la dose. 11 ne faut donc recourir à ce moyen qu'à de longs intervalles, quand il y a une nécessité bien prononcée. Les lavements même , quoique moins dangereux, ne sont pas sans inconvénients : trop répétés, ils rendent l'intestin paresseux , inerte, cessant peu à peu ses fonctions par défaut de contractililé; c'est donc un moyen qu'on ne doit employer que rarement, et surtout ne pas en faire une habitude. Il est commode, sans doute, d'obtenir l'exonération du ventre par un moyen simple, facile, qu'on