LIVRE V, CHAPITRE XXXII

je me propose de faire connaître ici la nature et les effets.

Les hommes qui, à diverses époques , se sont proposé d'établir des sociétés dans lesquelles chacun aurait une part égale de biens et de maux, ont eu un but directement opposé au but de ceux qui ont établi l'esclavage. La servitude , dans l'intention de ceux qui l'établissent, a pour objet, en effet , de faire tomber sur une fraction de la population, les peines, les fatigues et les privations auxquelles un peuple peut être assujetti, et d'assurer à l'autre fraction le privilège de l'oisiveté et des jouissances. Le système que j'expose maintenant, a pour but , au contraire, de faire tomber sur chacun des membres de la société une égale part de peines ou de fatigues , et de lui garantir une égale somme de biens. Je n'ai pas besoin de dire que les hommes qui se sont proposés ce dernier objet, soit qu'ils aient été dirigés par des sentimens purement religieux, soit qu'ils aient été guidés par des principes philosophiques , ont généralement eu des intentions pures et bienveillantes ; la simple exposition du but des associations de ce genre , suffit pour en convaincre.

Mais la nature de l'homme ne se modifie point selon nos désirs ; les fondateurs de l'esclavage ne sont jamais parvenus à exempter les maîtres de tous les maux, ni à leur assurer le monopole des jouissances; les hommes qui ont tenté de répartir les plaisirs et les peines d'une

manière égale , entre tous les membres d'une société , n'ont pas mieux réussi. Les premiers ont échoué, parce qu'ils ont eu à lutter contre la nature humaine j les seconds ont échoué parce qu'ils avaient à vaincre les mêmes obstacles. On verra } cependant , que les derniers sont arrivés plus près de leur but que les premiers , et que leurs erreurs ont eu des traces moins durables.

Nous trouvons la communauté de travaux et de biens dans l'enfance de plusieurs sociétés ; il paraît qu'un tel système exista jadis chez quelques peuples de la Germanie , et nous avons vu que, dans le dix-septième siècle , on le trouvait encore chez plusieurs peuplades de l'Amérique septentrionale. Un système analogue exista chez quelques peuples de l'antiquité ; des conquérans , après avoir établi une égalité de misère entre les individus de la race asservie , cherchèrent à établir entre eux une égalité de jouissances. Le système si vanté des Lacédémoniens, n'avait pas d'autre but que de faire régner l'égalité entre les maîtres ; l'égalité des hommes possédés était une conséquence naturelle de l'égalité qui régnait entre leurs possesseurs.

Plusieurs sectes chrétiennes ont fait de l'égalité entre tous les hommes, un des principes fondamentaux de leurs doctrines. Dans l'opinion des Anabaptistes, toute société dans laquelle la communauté de biens n'existe pas, est une assemblée impure, une race dégénérée ; suivant eux, un vrai chrétien n'a pas besoin de magistrats, et ne doit