CHAPITRE XL

De l'influence de l'esclavage domestique sur les mœurs de* maîtres et des esclaves dans les Etats-Unis d'Amérique.

J'ai fait observer , dans le livre second de cet ouvrage, que, si l'on veut ne pas tomber dans de nombreuses erreurs, il faut distinguer la puissance dont une loi se compose, et la description des dispositions d'une loi. Les élémens de puissance qui constituent une loi , se trouvent dans les hommes ou dans les choses ; ce sont des faits dont chacun peut vérifier l'existence par l'observation. La description des dispositions d'une loi est l'énoncé écrit du phénomène matériel que la loi produit ; cette description peut être incomplète, infidèle ou entièrement fausse. Quelquefois le phénomène réel que produit la puissance à laquelle nous donnons le nom de loi, est moins malfaisant que celui qui a été décrit ; quelquefois le phénomène décrit est, au contraire, moins malfaisant que le phénomène réel. C'est surtout en jugeant des États-Unis de l'Amérique , qu'il importe de ne pas perdre de vue cette distinction ; car nulle part il n'existe une plus grande différence entre la description des théories et Fétat réel de la société.