LIVRE Y, CHAPITRE XIX. sSg

core positives^ le magistrat prononce la sentence; il condamne à des peines infamantes un homme qu'il sait ne pas être plus coupable que lui-même, et que la plupart de ses concitoyens.

Un troisième , presse d'argent , va dans sa plantation, choisit les plus beaux enfans , les arrache des bras de leurs mères, et les livre au premier marchand qui se présente. Si les cris des parens blessent ses oreilles , il leur fait imposer silence à coups de fouet. La vente faite, notre planteur va s'asseoir sur le banc des magistrats ou des jurés. Une mère dans le désespoir se présente : un misérable lui a enlevé son fils et l'a vendu au loin comme esclave. Le fait est constaté, le malfaiteur est dans les mains de la justice; mais il n'est pas possible de retrouver l'enfant qui a été ravi. Le magistrat fait son devoir: il condamne à être pendu l'accusé qu'il sait ne pas être plus coupable que lui-même , ni que la plupart de ses collègues.

Un quatrième est appelé pour prononcer sur une accusation grave, portée contre un de ses concitoyens : il s'agit d'un attentat commis avec violence contre la pudeur d'une jeune fille. Le juge, les jurés, les témoins, tout le monde fait son devoir, le coupable est convaincu, condamné, mis à mort. Les devoirs de citoyen et de magistrat étant remplis, il s'agit d'exercer les droits de maîtres. Les mêmes hommes qui ont rempli les fonctions de jurés , de juges , de témoins ren-

240 TKAITÉ DE LÉGISLATION.

trent chez eux. Ils se livrent, sans offenser les lois, sur leurs sœurs ou sur leurs filles^ nées dans la servitude, à des attentats semblables à celui qu'ils viennent de punir.

Il n'est donc pas un crime, de quelque nature qnil soit, auquel un homme ne puisse impunément se livrer en sa qualité de possesseur d'esclaves , et qu'il ne puisse être obligé de punir en qualité de magistrat. De cette opposition entre la conduite, et les principes qui doivent diriger le jugement, il résulte que les sentimens moraux s'éteignent, et que la justice n'est plus qu'une force bru taie, dirigée par l'orgueil et par l'intérêt des maîtres. Lorsque les mêmes dispositions se rencontrent chez tous les hommes dont un gouvernement se compose depuis les plus humbles fonctionnaires jusqu'aux chefs de l'état, peut-il exister de la sécurité pour un seul citoyen ? Peut-on espérer que des hommes qui se livrent habituellement, chez eux, à l'arbitraire, à la violence et à tous les vices, deviendront tout à coup justes, humains, désintéressés, et que ce miracle s'opérera dans leur personne , par cela seul qu'ils changeront de dénomination? Un pareil changement n'est pas dans la nature humaine.