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moins graves. Le mot de devoirs implique seul que la personne à lafjueile ils sont imposés, peut, en les remplissant, en éprouver de fâcheuses conséquences. L'estime que nous accordons aux hommes, n'est bien souvent qu'en raison des sacrifices auxquels ils se sont volontairement soumis pour y rester fidèles. Le martyre même n'est point, dans l'esprit de la religion chrétienne, une raison suffisante pour violer les obligations auxquelles on est soumis. Jamais le christianisme ne se fût propagé, s'il eût admis, comme excuse d'un vice ou d'un crime , la peur des châtimens ou même de la mort. Les héros de la religion chrétienne ne sont que des hommes qui firent le sacrifice de leur vie pour rester fidèles à leurs consciences.

Si nous voulons savoir maintenant si la religion chrétienne est conciliable avec l'esclavage , supposons, d'un côté, un nombre plus ou moins grand de personnes que nous appelons des esclaves, et^ de l'autre côté, une autre personne, que nous appelons un maître; supposons de plus que les esclaves sont pleinement convaincus de la vérité des maximes de la religion qu'on leur a enseignée, qu'ils ont la ferme résolution d'y conformer leur co/iduite, et que, de son côté, le maître n'est pas moins persuadé de sa toutepuissance. Voyons ce qui va se passer entre une multitude désarmée, mais résolue de se conduire selon les préceptes de sa rehgion , et une troupe armée^ qui considère comme un devoir l'exécu-

tion aveugle des ordres donnés par un individu qu'on appelle un maître.

Un des préceptes les plus positifs du christianisme^ c'est l'interdiction de tout travail servile pendant les jours de dimanche ; mais le maître ne tient aucun compte de cette défense ; il ordonne à ses esclaves de se livrer à leurs travaux accoutumés 5 ceux-ci remplissent leur devoir : ils résistent. Le maître use de ce qu'il appelle son droit j il les fait déchirer à coups de fouet ; n'importe : ils se soumettent au supplice et restent fidèles à leur croyance. Voilà une première limite au pouvoir du propriétaire ; il ne peut tenter de la franchir sans attirer sur lui le mépris et la haine de ses esclaves , sans les exciter à la résistance^ sans détruire sa propriété.

Un autre précepte de la religion chrétienne , non moins positif que le précédent^ est celui qui fait aux époux un devoir de la fidélité, et qui leur leur commande de rester unis. Un maître vend une de ses esclaves , et l'acquéreur se dispose à l'emmener. Cette esclave est mariée; elle ne veut pas se séparer de son mari , et le mari de son côté ne veut pas se séparer d'elle. Ou'arriverat-il? Les maîtres feront déchirer ces deux esclaves à coups de fouet pour vaincre leur résistance; mais, fidèles à leurcroyancC; les époux resteront unis. Si la violence les sépare momentanément, le devoir les réunira au premier moment où ils cesseront d'être surveillés; car la religion qui enseigne que la femme doit quitter son père et

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sa mère pour s'attaclier à son mari , n'enseigne nulle part que la femme doit quitter son mari pour s'attacher à un acheteur.

Les relations de famille entraveront à chaque instant l'exercice du pouvoir du maître, ou l'accomplissement des devoirs enseignés à la population esclave. Si une femme esclave reçoit un ordre de son maître, et si son mari lui donne un ordre contraire, auquel des deux obéira-t-elle ? Un des premiers devoirs des parens est de prendre soin de leurs enfans , de veiller à leur éducation, de former leurs mœurs^ de protéger leur faiblesse. Un des premiers devoirs des enfans est de respecter leurs parens , de leur obéir , de prendre soin d'eux dans leur vieillesse. Si un maître abrutit ses jeunes esclaves, s'il les maltraite injustement, s'il leur donne de fousses croyances, s'il les prostitue, ne sera-ce pas un devoir dans les parens de les protéger, s'ils en ont la puissance? S'ils ne peuvent pas les protéger par la force , ne sera-ce pas un devoir de les sauver par la fuite? Si , d'un autre côté, un maître maltraite ses vieux esclaves ou s'il les laisse manquer des choses nécessaires à leur existence, ne sera-ce pas un devoir pour leurs enfans de prendre soin d'eux et de leur obéir de préférence à leur possesseur?

Il n'est pas d'usage, chez les possesseurs d'esclaves et encore moins chez leurs agens, d'avoir un grand respect pour les femmes asservies : il faut qu'elles se soumettent à leurs désirs et à

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leurs caprices^ sons peine d'être déchirées à coups de fouet. D'un autre côté ^ la religion fait un devoir de la chasteté , elle n'admet entre les sexes que les rapports qui résultent du mariage; elle considère Fadultère comme un crime des plus graves. Cependant^ qu'arrivera-t-il si le maître ou son régisseur veut faire violence à une esclave? Cette esclave ne pourra-t-elle pas légitimement se défendre? Son père^ ses frères^ son mari^ ne devront-ils pas voler à son secours? Devront-ils se laisser arrêter , dans Faccomplissement de ce devoir^ par la crainte des supplices? Ceux d'entre eux qui succomberont dans ces horribles luttes, ne devront-ils pas être considérés par les autres , comme des martyrs de la religion et de la morale ? Ne seront-ils pas dans une position analogue à celle des premiers chrétiens qui subissaient le martyre pour rester fidèles à leur croyance ?

Ce n'est pas tout : les relations qui existent dans une société, ne sont pas toutes des relations de parenté. Pour préparer les esclaves à la liberté , il faut leur faire un devoir de respecter le bien d'autrui, de rendre à chacun ce qui lui est dû; il faut leur expliquer le commandement qui défend à chacun de prendre ou de retenir ce qui appartient à d'autres; il faut surtout leur faire bien comprendre qu'ils ne peuvent , sans se rendre coupables d'un crime , s'emparer , par violence, de la propriété des autres ou des fruits de leur travail ; mais comment leur donner un tel