LIVRE V , CHAPITRE XXIV

jii(jé convenable^ sans faire précéder leur union d'aucune cérémonie ni religieuse, ni légale. Dans les colonies anglaises, si Ton fait exception d'un petit nombre de paroisses de la Jamaïque, on ignore ce que c'est que le mariage de deux esclaves; on n'est pas plus avancé, à cet égard, dans les colonies des autres nations. Le mariage, en effet, imposant des devoirs mutuels aux époux, et les possesseurs d'hommes n'admettant pas que leurs esclaves puissent avoir des devoirs à remplir, si ce n'est envers leur personne, ils ont du proscrire toute union légitime (i).

Afin de laisser aux esclaves la faculté de remplir , le dimanche , les devoirs qu'impose la religion chrétienne, le gouvernement anglais a interdit à leurs possesseurs , de les contraindre au travail ce même jour. L'avarice des maîtres a trouvé le moyen de les contraindre au travail, le jour où il est prohibé, en ne leur laissant que ce jour pour gagner leur vie, ou pour aller chercher au loin les objets dont ils ont besoin pendant le cours de la semaine. Aussi, quoique les éghses soient très-peu nombreuses, elles sont généralement désertes, même dans les lieux où l'on trouve des troupes d'esclaves. Il résulte de là que les esclaves employés à la culture , qui , dans la Jamaïque, forment les neuf dixièmes de la popu-

(i) Second report of the committee of îhe society for the mitigation and graduai abolition of sîavery, p. i^i, 142 and 149.

lation^ Ef^oiit pas même les apparences extérieures de la religion ; ils sont encore aussi idolâtres que s'ils étaient sur les rives de la Gambie ou du Niger (-1).

Cet état d'abrutissement des esclaves n'est pas le seul effet de l'insouciance ou même de la cupidité des maîtres ; non, c'est l'effet de leur calcul. Il faut que tout sentiment moral soit éteint chez la population asservie , afin que les vices de ses possesseurs puissent se développer sans obstacle. On a vu, il n'y a pas long-temps, dans les Bar-bades , un ministre de la religion qui , ayant réussi à se former un auditoire composé d'affranchis ou d'esclaves, a irrité les maîtres au point qu'il a manqué périr de leurs mains.

Dans le mois d'octobre i 823 , les hommes de la classe des maîtres, après s'être livrés à une longue série d'outrages envers un missionnaire et les membres de sa congrégation , s'assemblent en comité secret, rédigent une proclamation et la publient. Cette proclamation porte que la

(i) R. Bickell's West-Indies as the are, part, ii, p. i65, i66, 167, 168 and 173. — Le gouvernement anglais ayant obligé les maîtres à accorder à leurs esclaves le dimanche comme jour de repos, les maîtres ont fait du dimanche un jour de marché. Ils en ont donné pour motif que, dans ce temps de détresse générale , plusieurs planteurs sont extrêmement endettés, et que, pour raison de leurs dettes, il leur est impossible de permettre à leurs esclaves de sortir si ce n'est le dimanche. The slave colonies of Great-Britain , p. 4B and 49'