LIVRE V, CHAPITRE XXVI

(le l'acheter dans des îles où il existe iieul esclaves pour deux personnes libres, nous l'avions acheté dans une île où il existe moitié moins d'esclaves, nous ne l'aurions payé que quarante-neuf millions quatre-vingt-seize mille francs, c'est-à-dire que nous aurions fait une économie de vingt millions deux cent dix-neuf mille huit cents francs. Si nous l'avions acheté dans les pays où les travaux de l'agriculture sont exécutés par des ouvriers libres , l'économie aurait été plus grande ; car nous aurions payé environ trente millions de moins. La préférence donnée aux productions des peuples libres nous procurerait des avantages bien plus grands encore; la consommation du sucre deviendrait plus étendue, plus générale : une multitude de personnes qui sont obligées de s'en priver ou d'en restreindre leur consommation , au prix où il est actuellement, en achèteraient ou en consommeraient davantage, s'il se vendait à plus bas prix.

Ainsi , en donnant la préférence aux productions que nous vend l'aristocratie de nos colonies, nous donnons gratuitement, sur une seule denrée, un peu plus de vingt millions toutes les années. Nos sacrifices ne s'arrêtent pas là; nous payons, en outre, plus de la moitié de leur administration ; nous payons les troupes qui les gardent, les navires qui les protègent. Suivant le rapport du ministre de la marine , fait en "1820, l'administration intérieure des deux Antilles , coûtait à cette époque onze millions huit cent

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soixante mille francs. Sur cette somme ^ les recettes locales ne fournissaient que cinq millions sept cent quatre-vingt-dix mille francs , de sorte qu'il nous restait à payer un peu plus de six millions (^). Il faut ajouter les dépenses d'une marine militaire , les dépenses que fait^ en France, l'administration chargée de cette partie du gouvernement, et ce qu'il faut payer les autres denrées équinoxiales , en sus de ce qu'elles nous coûteraient ailleurs. Enfin , il faut observer que toutes ces dépenses sont calculées sur l'état de paix^ et qu'en cas de guerre, les frais de garde des colonies deviennent immenses. En évaluant toutes ces dépenses à cinquante millions, ce n'est pas les porter au-delà de la réalité (â).

Les membres de l'aristocratie coloniale assurent que ces dépenses ne sont pas faites en pure perte, et que nous en retirons des avantages

(i) Les dépenses pour le service militaire des colonies se sont augmentées depuis 1820. Elles fignrent sur le budget de i836 pour une somme de 7,297,3^0 fr«

Rapport fait au nom de la commission du budget, par M. Ch. Dupin.

(2) Il faut observer que les dépenses qu'exigent Tadministration, la conservation et la défense de trois misérables îles doivent être à peu près les mêmes que celles que la France était obligée de faire quand elle avait de nombreuses colonies. La défense navale, pour être efficace, doit être, en effet, en raison des forces de l'ennemi, et non en raison de l'objet qu'il s'agit de garder. Il faut, en France, pour administrer deux ou trois îles, un ministère aussi complet et aussi dispendieux que pour en administrer dix.