LIVRE V, CHAPITRE XXVI

trois piastres ou quinze francs de notre monnaie le quintal cochinchinois ^ qui équivaut à cent cinquante de nos livres^ poids de marc, ce qui ne fait presque que deux sous de France la livre. A ce prix , la Chine en tire , suivant le même voyageur, plus d^ quatre-vingts millions de livres tous les ans. En ajoutant à ce prix, dit M. Say, trois cents francs pour cent , pour les frais et les bénéfices du commerce , ce sucre blanc ne nous reviendrait , en France , qu'à huit ou neuf sous la livre (i). Un autre voyageur assure que le sucre brut se vend à la Cochinchine un sou et demi la livre en détail, et un sol en gros (2).

C'ette différence en faveur des productions obtenues par des cultivateurs libres , sur les productions obtenues par des esclaves, est si grande qu'elle paraît d'abord incroyable. Comment concevoir, en effet, que des cultivateurs libres qui sont privés des procédés et des machines employés dans nos colonies, et qui sont placés à une double distance, puissent cependant nous offrir leurs productions à un prix inférieur à celui que les colons sont obligés d'en exiger? Les faits que j'ai précédemment rapportés expliquent ce phénomène. Nous avons vu que, partout où le travail est exécuté par des esclaves , il est plus cher que dans les pays où il est exécuté par des mains libres. Au cap de Bonne -Espérance, la journée

(i) Traité d'économie politique, tome I, p. 365 et 366. (i) Voyage à Canton, par Charpentier Cossigny, p. 238.

<iu travail d'un esclave, qui ne vaut que Ja moitié de la journée d'un homme libre , se paie cepen* dant deux francs cinquante centimes, et elle se paie un peu plus de cinq francs dans la Louisiane, où la journée d'un homme libre vaut phis du double, parce que le nombre d'esclaves y est encore plus considérable. Dans nos colonies, le prix de la journée d'un esclave est un peu moins élevé; on le porte à environ quatre francs; supposant qu'il soit seulement de trois , le planteur des colonies devra, dans cette supposition, donner, pour la journée d'un esclave , une somme dix fois plus forte que celle que donne un cultivateur de l'Inde pour la journée d'un homme libre; car, dans ce dernier pays ^ un ouvrier libre se contente de trente centimes par jour. Peut-on être surpris, en présence de tels faits , qu'un cultivateur auquel le travail ne coûte que la dixième partie de ce qu'il coûte à d'autres , puisse donner ses denrées à meilleur marché ?

La quantité de sucre qui se consommait en France il y a peu d'années (en ^826) était d'environ soixante - quatre millions six cent mille kilogrammes (i). Ce sucre, à raison de cent sept francs trente centimes les cent kilogrammes, coûtait à la France soixante-neuf millions trois cent quinze mille huit cents francs. Si, au lieu

(i) La produclion du sucre indigène empéclie qu'on ne puisse déterminer , même approximativement, la consoramation actuelle.