LIVRE V. GHAl'lTRE XX.VII

alimens, et où l'autre dixième, accablé de dettes, est sans cesse à la veille de faire banqueroute.

On a pu voir, par la lecture de cet ouvrage, qu'il existe la plus grande analogie entre les peupies soumis au régime de l'esclavage, les peuples qui ne sont jamais sortis de la barbarie, et les peuples soumis aux gouvernemens les plus despotiques. Or, il n'est pas concevable que , pour entretenir avec de tels peuples des relations de commerce exclusives , on repousse les relations commerciales de peuples civilisés ; qu'on donne ainsi à d'autres nations, considérées comme rivales, les monopoles des marchés les plus avantageux^ et qu'on fasse des dépenses énormes pour arriver à ce beau résultat.

Quand on croyait généralement que les colonies étaient des sources de richesses pour les nations, on justifiait les énormes dépenses qu'exige une marine militaire, par la nécessité de les conserver. Comment nousserait-il possible, disait-on, de maintenir nos colonies sous notre dépendance, et de les mettre à l'abri des agressions dont elles pourraient être l'objet, si nous n'avions pas une marine militaire redoutable ? Les idées ont changé; l'expérience nous a prouvé que nos colonies loin d'être une cause de richesses, sont une cause d'apprauvrissement, On est donc obligé de raisonner d'une autre manière : comment nous serait-il possible , dit-on , d'avoir une marine militaire, si nous n'avions point de colonies : si les navires du commerce ne for-

niaient pas des matelots pour les navires de l'État?

Une nation peut n'avoir pas de colonies , et voir néanmoins son commerce maritime très-florissant. Les Etats-Unis n'ont point de colonies, et cela ne les empêche pas de se placer au premier rang des puissances maritimes. La circonstance que la population laborieuse des colonies est esclave, ne contribue pas d'ailleurs à augmenter la puissance de la marine. Elle produit un effet contraire ; elle met les colons dans l'impuissance d'offrir aucune protection à nos vaisseaux. Les possesseurs d'esclaves ont besoin d'être protégés, et ne peuvent avoir la prétention de protéger personne.

Ce que pourraient faire de plus sage les peuples qui paient un tribut immense à des colonies sur lesquelles ils prétendent régner , serait donc de renoncer à leur empire; mais les peuples ne tiennent pas moins que les princes à tout ce qui a les apparences du commandement : l'Espagne, sous le régime des cortès , nous en a donné un mémorable exemple. Qu'ils gardent donc leurs colonies , puisqu'il leur plaît de se ruiner pour elles ; niais qu'ils tâchent du moins de les faire cultiver par des hommes libères; ils y trouveront un grand nombre d'avantages. En premier lieu, les denrées équinoxiales étant produites à moins de frais, ils les achèteront à meilleur marché. En second lieu , une population de fermiers et d'ouvriers remplaçant une population d'esclaves^ ils

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vendront une quantité plus considérable de leurs produits manufacturés. En troisième lieu , les propriétaires des terres ayant cessé d'être oppresseurs, nulle partie de la population n'aura besoin de se mettre en garde contre une autre ; et les soldats d'Europe seront inutiles. Enfin, toutes les classes d'hommes étant plus riches , nous n'aurons pas à payer les frais de leur administration.

Le système colonial présente des inconvéniens très-graves ; mais il ne faut pas croire qu'il ne donne de profits à personne. Quand on a des colonies, il faut avoir des gouverneurs, des sousgouverneurs et autres employés qu'on paie chèrement. Il faut avoir aussi une nombreuse marine, et par conséquent des capitaines de vaisseaux^ des amiraux , des ingénieurs , des ministres, des commis, et une foule d'autres personnes qui vivent de leurs emplois. Tous ces intérêts méritent sans doute d'être considérés ; il s'agit seulement de ne pas les évaluer au-delà du bien qu'en retirent \es intéressés. Conserver le régime colonial pour assurer l'existence des employés que ce régime exige , ne serait pas plus sensé que de conserver des maladies pour enrichir les médecins.