CHAPITRE xxvm

De la protection accordée aux esclaves contre les violences de

leurs maîtres.

Lorsque la plupart des gouvernemens européens autorisèrent leurs sujets à mettre des êtres humains au nombre de leurs marchandises , et qu'ils classèrent ainsi des hommes^ <]es enfans et des femmes au rang des choses^ ils prévirent, sans doute^ une partie des violences et des crimes qui devaient résulter de ce nouveau régime : afin de rassurer leurs consciences à cet égard , plusieurs essayèrent de tracer des limites au pouvoir des maîtres sur leurs esclaves ; quelques-uns laissèrent aux autorités coloniales^ composées de maîtres, le soin de limiter elles-mêmes leur puissance.

Il est souvent arrivé qu'on a jugé des mœurs des maîtres et du sort des esclaves, parles réglemens destinés à limiter la puissance et à déterminer les devoirs des premiers à légard des .seconds : dans ce cas, comme dans beaucoup d'autres, on a [)ris des descriptions pour des