LIVRE V, CHAPITRE XWiH

réalités, et des mots pour des puissances. J'ai l^it voir, dans les chapitres précédens, que le ,sort des esclaves dépend surtout du genre d'occupation auquel ils sont employés , de la proportion qui existe entre le nombre des individus libres et le nombre des individus asservis, et de l'action qu'exercent les nations chez lesquelles l'esclavage est aboli , sur celles chez lesquelles il existe encore. J'ai fait voir également qu'il est peu de violences ou de cruautés dont un maître s'abstienne par la crainte des amendes ou des châtimens, toutes les fois qu'il n'est pas retenu par son caractère moral ou par des forces qui agissent immédiatement sur lui. De ces faits, on peut tirer la conséquence que, si les réglemens envoyés par les gouvernemens d'Europe dans leurs colonies, n'arrivent pas accompagnés d'une puissance plus énergique et plus active que celle des maîtres, ils n'ont aucune influence sur leurs mœurs , ni sur le sort des esclaves.

Il est peu de voyageurs, en effet, qui n'aient observé l'inefficacité, et l'on peut même dire l'entière nullité de ces réglemens- Le gouvernement hollandais avait défendu, sous peine d'amende, le meurtre ou l'assassinat des esclaves dans toutes ses colonies. On a vu cependant qu'au cap de Bonne-Espérance et à Surinam , un maître qui assassine son esclave n'eocourt aucune peine, et que, s'il assassine l'esclave d'autrui, il en est quitte pour en payer la valeur. Dans ces colonies, les magistrats même qui font des règlement

3^8 TRAITÉ DE LÉCitSLATlUiN.

pour la protection Je la popalalioii asservie , sont les premiers à les violer (i).

Dans les colonie anglaises , les rëglemens faits par les autorités locales ou par le gouvernement de la métropole^ n'ont pas beaucoup plus de force, toutes les fois qu'ils ont pour but de modérer Faction que les maîtres exercent sur leurs esclaves ; l'inefficacité de ces rëglemens est un sujet continuel de plaintes pour les membres des sociétés qui se sont formées pour la protection et l'affranchissement des esclaves (â).

Dans la Louisiane , les rëglemens de cette nature n'ont pas eu plus d'effet; non-seulement ils n'ont pas mis les esclaves à l'abri des cliâtimens arbitraires, mais ils ne leur ont pas même garanti les alimens ou les vétemens qu'on avait jugé leur être dus (3).

Les colonies espagnoles , qui étaient celles où le gouvernement de la métropole avait le plus fait pour la protection des esclaves, n'ont éprouvé aucun avantage des rëglemens qui leur ont été donnés ; les hommes qui ont le plus admiré ces rëglemens en théorie, ont reconnu qu'en pratique ils avaient été sans effet (i).

(i) Stedman , tome III, ch. xxix, p. 1^7. — Le Va:llant , Premier voyage, tome I, p. 77.

(a) Voyez les rapports de la société formée pour l'abolition de Tesclavage , et les débats parlementaires sur le même sujet.

(3) Robin, Voyage à la Louisiane, tome III^ ch. lxvii , p. 178 et 179.

(4) De Humboldt , Voyage aux régions équinoxiales ,