LIVRE V, CUAPIiRE XXIX

plus cher que ceux qui font exécuter les leurs par des hommes libres. Si les premiers n'avaient la jouissance d'aucun privilège , ils seraient donc obligés, pour vendre leurs denrées, d^em ployer les mêmes moyens de culture que les seconds ; c'est-à-dire qu'ils seraient obligés, sous peine de périr de misère, d'affranchir leurs esclaves. Il n'est pas -moins évident que, s'ils étaient abandonnés à leurs propres forces, ils se livreraient moins à leurs vices, parce qu'ils auraient un peu plus de crainte des insurrections. Mais les membres de l'aristocratie coloniale ont un tel excès d'ignorance, de présomption et d'orgueil, que, s'ils étaient tout à coup livrés à eux-mêmes , il pourraient bien attirer sur eux quelque catastrophe terrible. 11 est donc du devoir des métropoles de les mettre à l'abri de leurs propres folies , et de les aider à sortir de la position oii ils se trouvent, sinon avec profit, du moins avec la moindre perte possible.

Il est des hommes qui portent aux aristocraties de toutes espèces un si vif intérêt, que, pour ne pas compromettre leur repos et leurs jouissances , ils consentiraient volontiers à fermer les yeux sur les maux que la servitude enfante. Ils doivent considérer cependant qu'il n'y a jamais eu, pour personne, de sûreté dans l'esclavage^ et qu'il y en a aujoui-d'hui moins qu'à aucune époque. Les générations qui secondèrent l'établissement d'un tel système, dans les iles ou 5ur le continent d'Amérique, ont disparu, et

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elles ne se lèveront pas pour le défendre. Les^yénérations qui leur ont succédé sont plus éclairées ; leurs habitudes et leurs pratiques sont encore en arrière de leur entendement , mais c'est un désaccord qui ne saurait durer long-temps. L'Angleterre a déjà retiré l'appui qu'elle prêtait au commerce des esclaves ; la France marche sur la même route, l'Espagne ne peut rien faire pour le soutenir; d'autres états du continent l'ont prohibé. En Amérique^ non-seulement la traite a été prohibée, mais phisieurs des états les plus considérables ont complètement aboli l'esclavage. Les parties dans lesquelles il existe le plus d'esclaves , sont environnées de toutes parts de peuples libres qui croissent en richesses, en nombre et en lumières. Au centre même, une population jadis esclave jouit d'une entière indépendance, et, par le seul fait de son existence, elle elle est un avertissement continuel pour les maîtres et les esclaves. Si l'aristocratie coloniale a des dangers à courir, les plus graves naissent^ non de l'abolition régulière de l'esclavage, mais de la persistance à le conserver.

Les dangers que l'esclavage fait courir à tous les possesseurs d'esclaves des Antilles et des Etats- Unis , se sont considérablement accrus, depuis que la nation anglaise a reconnu la liberté à la population asservie de ses colonies. Elle pourra bientôt armer des milices de noirs et de mulâtres qui parleront la même langue que les esclaves des Etats-Unis. Si, dans un moment de guerre.