LIVRE V, JiHArnr.E XXIX

rite publique; c'est, en d'autres termes, empêcher un homme qu'on appelle un maître, de se livrer impunément envers d'autres qu'on appelle des esclaves, à des extorsions, à des violences , à des cruautés. Affranchir des hommes, ce n'est pas ouvrir la porte au trouble, au désordre, c'est les réprimer ; car le désordre existe partout 011 la violence , la cruauté , la débauche , n'ont point de frein. I^e plus effroyable des désordres règne partout où la partie la plus nombreuse de la population est livrée sans défense à quelques hommes, qui peuvent s'abandonner sans réserve à tous les vices et à tous les crimes , c'est-à-dire partout où l'esclavage existe. L'ordre règne, au contraire , partout où nul ne peut se livrer impunément à des extorsions, à des injures, à des violences, partout où nul ne peut manquer à ses obligations sans s'exposer à des châtimens, partout où chacun peut remplir ses devoirs sans encourir aucune peine; l'ordre, c'est la liberté. Cela étant entendu, la question devient facile à résoudre ; elle se réduit à savoir si les violences et les mauvais traitemens inspirent de la bienveillance et de la douceur, et si la protection et la justice donnent de l'énergie à la vengeance; si le père dont on outrage la fille , le mari dont on ravit la femme, sont moins à craindre pour le ravisseur, que n'est à craindre pour un homme inoffensif l'individu dont il respecte la famille; si riionnne qui jouit en toute sécurité de ses travaux et qui peut enrichir ses enfans par ses

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économies^ est moins disposé à respecter les propriétés d'autrui , que celui qui se voit sans cesse ravir par la violence les produits de son travail; si celui qui pourra^ sans danger, remplir tous les devoirs que la morale lui prescrit, aura des mœurs moins pures que celui qui ne peut remplir aucun devoir sans s'exposer à des châtimens cruels.

Il faut observer, en effet, qu'en échappant à l'arbitraire de son possesseur, l'homme qu'on appelle un esclave, n'acquiert pas l'indépendance des sauvages. Il se trouve sous l'autorité de la loi commune , et sous la puissance des magistrats ; il ne peut pas plus qu'auparavant se livrer impunément à des crimes. S'il se rend coupable de quelque délit ^ il en sera puni comme il l'aurait été quand il était esclave, mais la peine sera plus proportionnée à l'offense. Elle sera appliquée sans partialité , sans vengeance ; elle aura pour but et pour résultat la répression du mal, et non la satisfaction d'un sentiment de haine ou d'antipathie. S'il se livre à un vice , il en portera la peine bien plus infailliblement qu'il ne l'aurait portée dans l'état de servitude ; l'intempérance et l'oisiveté seront châtiées par la misère , comme le travail et l'économie seront récompensés par l'aisance ou par la richesse.

Les hommes qui se proposent l'abolition de l'esclavage , n'ont presque point à s'occuper de la population asservie. Leur action doit s'exercer bien plus sur les maîtres que sur les esclaves; elle doit avoir pour effet , non de les soumettre à des