LIVRE V, CHAPITRE XXX

nés, peut avoir lieu de deux manières : elle peut s'exécuter d'une manière violente et rapide comme celle qui s'est opérée à Saint-Domingue; ou bien elle peut s'exécuter d'une manière lente et progressive^ et de telle sorte qu'en se retirant , les familles de la race des maîtres emportent la valeur de leurs propriétés et les moyens d'aller s'établir ailleurs ; la persistance des maîtres à maintenir l'esclavage ne peut amener que la première ; l'affranchissement des esclaves amènerait probablement la seconde.

Si 5 par suite de quelque événement extraordinaire^ il y avait, en effet, une insurrection de la part des esclaves, leur première pensée serait d'expulser la classe aristocratique, et peutêtre de l'exterminer. Placés entre la nécessité de conquérir leur indépendance . et le danger de périr dans les supplices, ils finiraient probablement par rester maîtres du pays. Une fois qu'ils l'auraient conquis, il ne serait pas facile de le leur enlever ; les métropoles trouvent que leurs colonies sont une charge si lourde que , si elles venaient à les perdre, elles ne feraient pas de grands sacrifices pour les conquérir.

r,Xa révolution qui, par suite de l'affranchissement, placerait des gens de couleurs ou des noirs à la tète des affaires publiques , arriverait d'une manière si lente et si insensible, qu'il n'est guère possible de prévoir l'époque à laquelle elle serait terminée. Il faudrait connaître bien peu les hommes pour s'imaginer qu'en sortant de l'esclavage

45o TRAITÉ DE LÉQISLVTIOX,

le plus dégradant qui ait existé , ils aspireront à commander^ et s'organiseront entre eux pour s'emparer du pouvoir. Quelque nombreux qu'ils «oient, comparativement à la classe aristocratique, leur ignorance, leur misère, la difficulté d'acquérir aucune propriété territoriale, et l'influence des gouvernemens européens, ne permettront guère aux idées ambitieuses de germer dans leurs esprits, à moins que des violences ne les portent au désespoir. Lorsqu'une aristocratie s'est profondément enracinée dans un pays , elle se soutient, pour ainsi dire, par son propre poids. Les luttes ne commencent pour elle que lorsqu'il se trouve, dans les rangs de la population jadis asservie, des hommes qui, par leurs richesses ou par leurs lumières, aspirent au gouvernement. Ces luttes ne sont même dangereuses qu'autant que l'aristocratie exclut de son sein les personnes qui, par leur position, peuvent aspirer à y entrer ; car si elle absorbe les richesses ou les talens qui se développent dans les autres classes de la population y il n'y a plus de raison pour qu'elle s'éteigne. Le petit nombre de membres dont elle se compose n'est pas toujours une raison suffisante pour amener la fin de son empire; huit mille Mameloucks ont régné pendant des siècles sur trois ou quatre millions d'Egyptiens ; et leur règne durerait encore , s''ils n'avaient pas été détruits par un pouvoir étranger. La lutte entre les descendans des maîtres et les descendans libres des esclaves commencera donc