LIVRE V, CHAPITRE XXX

à se manifester lorsque les derniers auront acquis assez de richesses et de lumières pour aspirer à l'exercice des pouvoirs politiques. Il est trèsprobable que des électeurs d'espèce éthiopienne qui trouveraient parmi leurs égaux des hommes capables de les bien gouverner, leur donneraient la préférence sur des blancs. Il arriverait alors ce que nous avons vu dans une ville des anciennes colonies espagnoles; les blancs cesseraient d'être appelés aux emplois publics, et leur position deviendrait tellement désagréable , qu'ils prendraient le parti d'émigrer. Mais, pour qu'un tel événement arrivât, il faudrait que l'industrie et les richesses des autres classes de la population fussent de beaucoup augmentées, et alors ils pourraient aliéner leurs propriétés plus avantageusement qu'ils ne le pourraient aujourd'hui. Leurs terres perdront , en effet , d'autant plus de leur valeur, qu'ils mettront plus de persistance à maintenir l'esclavage ; car la main-d'œuvre deviendra de plus en plus chère, et il sera de plus en plus à craindre qu'ils ne soient expulsés.

Quoi qu'il en soit de ces conjectures sur l'avenir, il est certain qu'il n'y a plus de sécurité pour l'aristocratie coloniale, que l'Angleterre ne reconnaît déjà plus la légitimité de l'esclavage, et que, par conséquent, la question pour les autres nations ne porte plus que sur le moyen le plus sûr de l'abolir.

Dans le système de l'esclavage , on pose en principe que la personne qu'on appelle un es-

4^2 TRAITÉ DE rÉGISLATION .

clave est une chose j que cette chose appartient au propriétaire, et qu^'il peut l^ire d'elle tout ce qu'une ordonnance de son {gouvernement ne lui a pas défendu ; en conséquence , on cherche à mettre des hmites à la disposition de cette propriété, comme on en a mis à la disposition de toutes les autres. J'ai fait voir, précédemment, qu'en suivant ce système, il n'y a pas moyen d'arriver à l'abolition de l'esclavage , parce que l'arbitraire , qu'on proscrit sous une forme, se montre immédiatement sous une autre ; il est aussi impossible d'arriver à la liberté en partant du principe de la servitude, qu'il est impossible d'arriver à la vérité en prenant une erreur pour la base Vie ses raisonnemens.

Quelque lente que soit la marche qu'on se propose de suivre dans l'abolition de l'esclavage, il est un pas qu'il faut nécessairement franchir d'une seule fois, parce que entre l'erreur et la vérité il n'y a point d'intermédiaire. Il ne faut pas partir du fait mensonger qu'un être humain est une chose, ou une moitié, de chose; il faut reconnaître franchement ce qui est, c'est-à-dire qu'un homme est une personne ayant des devoirs à remplir envers lui-même, envers son père, sa mère, sa femme, ses enfans, et l'humanité tout entière. Tant que ces vérités ne sont pas reconnues , il n'y a pas de progrès à faire 5 on ne peut qu'opposer de la force à de la force ; mais aussi^ à l'instant oii l'on reconnaît qu'un homme asservi est un homme, et qu'il a des devoirs à rem-