LIVRE V, CHAPITRE XXX

rang d'états indépendans^ et ne seraient plus une cause de ruine pour les autres nations.

Je ne me suis pas proposé d'exposer, dans ce chapitre, un projet d'affranchissement; j'ai voulu seulement démontrer que le système de l'esclavage repose sur un principe diamétralement opposé au principe de la liberté, et qu'il est impossible de passer d'un régime à l'autre, si l'on n'abandonne pas complètement le principe du premier, pour adopter le principe du second. Le seul fait du changement de principes , il ne faut pas se le dissimuler, est une révolution complète; et tout procédé fondé sur ce changement et suivi avec persévérance , conduira promptement à l'abolition complète de l'esclavage. Si j'ai indiqué un mode particulier d'affranchissement, ce n'est pas parce que je l'ai considéré comme un acte de justice complet; je n'y ai vu, au contraire, qu'une moindre injustice. Je ne me suis proposé que de faire voir quelques-unes des principales conséquences auxquelles on était amené par le seul fait du changement de principes. Mais tant que l'on considérera comme une vérité l'erreur grossière sur laquelle repose l'esclavage , c'est vainement qu'on se débattra contre les conséquences ; on pourra , pour les arrêter ou les affaiblir, employer beaucoup de temps, de talens et même de richesses; vaincues en théorie, elles triompheront dans la pratique.

L'affranchissement des esclaves, ou, pour parler avec plus de justesse, le frein mis aux pas-

sions et au pouvoir arbitraire des possesseurs d'hommes n'est pas un phénomène tellement nouveau qu'on ne puisse pas être éclairé par l'expérience. Dans un espace de quarante années, on a vu six exemples d'un grand nombre d'esclaves afltanchis en masse , sans qu'il soit jamais résulté aucun inconvénient de leur affranchissement (^). Les affranchis ont toujours eu une conduite plus régulière que les maîtres j j'en ai fait voir ailleurs les raisons.

(i) T. CIarkson*s Thoughts on the necessity of improving ihe condition of ihe slaves, p. i5, i6, 17.