LIVRE V, CHAPITRE XXXI

faiteurs et de prostituées , qu'il Test chez les familles dont l'illustration remonte aux temps les plus anciens; la véritable cause d'orgueil se trouve dans les relations que la conquête ou la domination ont établi entre deux races.

L'unité de l'espèce et d'autres circonstances dont je n'ai pas à m'occuper ici^ ont beaucoup affaibli en Europe, et en France plus qu'en aucun autre pays , le sentiment hostile qui divise les castes 5 mais en Amérique où la conquête a eu y pour les hommes asservis, les conséquences les plus funestes , et oii tous les individus portent sur leur physionomie les caractères indélébiles de la race à laquelle ils appartiennent, les effets de l'asservissement seront beaucoup plus durables (^).

Les plus remarquables et les plus funestes de

[i) La France est le pays dans lequel l'orgueil de race est le moins marqué, et c'est là une des causes qui font que les individus de cette nation inspirent moins que d'autres de l'antipathie aux étrangers. « C'est une chose étonnante et bien digne de remarque, dit un voyageur anglais, que, malgré les présens considérables distribués chaque année aux Indiens du Haut-Canada, par des agens anglais de nation, malgré le respect que ceux-ci ne cessent d'avoir pour leurs usages et leurs droits naturels, un Indien qui cherche l'hospitalité préfère, même aujourd'hui, la chaumière d'un pauvre fermier français à la maison d'un riche fermier anglais. » (Weld, Voyage au Canada , tome II , ch. xxix,p. i8o et 181.) La raison de la préférence est toute simple: le fermier français ignore ce que c'est que to heep his distance , ce que l'Anglais n'oublie jamais.

ces effets sont de fausser le jugement des hommes sur ce qui mérite Festime ou le mépris, d'avilir les professions industrielles , de faire un objet de monopole des emplois publics , de convertir les contribuables en tributaires , de mettre aux progrès des peuples de puissans obstacles, et d'amener tôt ou tard des troubles , des guerres civiles, et finalement le despotisme. Il est plus ou moins en la puissance de chaque individu de développer son intelligence ou son industrie, de corriger ses mauvaises habitudes-, et d'élever convenablement ses enfans. Il ne dépend d'aucun homme , soit de renverser Tordre des événemens passés , soit de modifier les caractères physiques qu'il apporte en naissant ou qu'il transmet à ses descendans.

En attachant le mépris à telle couleur et l'estime à telle autre, en honorant ou en flétrissant les individus, selon qu'ils naissent dans tel ou tel ordre de filiation, on enlève à une partie de la population le frein qui pourrait l'empêcher de se livrer au vice, et l'on affaiblit chez l'autre le sentiment qui la porte vers son perfectionnement. Un tel régime a beaucoup d'analogie avec le système de l'esclavage ; il n'en est en quelque sorte qu'une modification; il produit des effets moins énergiques , mais ces effets sont de même nature.

Cependant, comme il est dans la nature de tous les hommes de tendre sans cesse vers leur développement, d'honorer ce qui est réellement

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honorable , et d'aspirer à se placer au rang auquel leurs qualités les rendent propres, une caste dominante se trouve réduite à l'alternative de lutter sans cesse contre les autres pour les tenir dans l'avilissement et la misère^ ou de les laisser prendre part à tous les avantages sociaux. Il n'y a pas d'autre moyen de maintenir une classe nombreuse de la population dans la misère et l'abaissement, que l'esclavage; et sous quelque dénomination que s'établisse un pareil état, il produit, pour toutes les classes d'hommes, les effets que j'ai exposés dans les chapitres précédens. Tôt ou tard, ces effets sont aussi funestes pour la caste des oppresseurs, que pour celle des opprimés; ils le sont même davantage. Les individus de la première étant, en effet, plus nombreux que ceux de la seconde, ayant moins à craindre les invasions, et tenant au sol de plus près, peuvent finir par en rester les maîtres. Si, d'un autre côté, les descendans de la race asservie peuvent librement se développer, et s'ils sont admis à partager tous les avantages sociaux, les souvenirs d'anciennes injures et d'anciennes spoliations peuvent se réveiller; et les descendans ou les affiliés des conquérans , devenus des objets de jalousie et de haine , peuvent être dépouillés de leur pouvoir, en même temps que de leurs possessions.

Les aristocraties européennes ont évité ce^ dangers, en admettant dans leur sein des individus sortis de la classe industrieuse, et en leur 4. 29

45o TRAITÉ DE LÉGISLATION.

accordant les même titres, les mêmes dénomi-nations , les mêmes prérogatives. Quand elles ont craint de s'affaiblir, elles se sont recrutées en distribuant à propos des lettres de noblesse, ou en absorbant par des alliances, les grandes fortunes développées dans les autres classes de la société. Les individus d'espèce européenne établis dans les îles et sur le continent d'Amérique, n'ont pas les mêmes moyens de se multiplier ou d'accroître leur puissance. Les /e^^/e^ de blanc que les rois d'Espagne donnaient jadis à des hommes noirs ou basanés de l'Amérique , ne produisaient pas les mêmes effets que les lettres de noblesse en Europe. La noblesse étant manifestée par la couleur de la peau et par la constitution physique, nul ne pouvait ni la donner à celui qui en était privé , ni la ravir à celui qui la possédait. Chez les nations européennes, un homme de la classe aristocratique qui rétablit sa fortune au moyen de ce qu'on appelle une mésaillance, ne transmet à ses enf ans aucun signe qui puisse les faire déchoir de leur rang ; ce n'est qu'une dégradation passagère qu'on oubHe faciliement , et que rien ne rapelle dans la suite. Dans les colonies et chez les Anglo-Américains, un homme ne pourrait pas ainsi s'allier impunément à une femme qui appartiendrait à la caste asservie j il transmettrait à ses enfans des signes ineffaçables de sa mésalliance , et les dégraderait en les enrichissant. Il semble donc que les descendans d(s Européens étabHs dans quelques