LIVRE V, CHAPITRE XXXIII

duisent toutes un mélange de biens et de maux ; mais ces biens et ces maux n'arrivent pas en même temps y et ne se répartissent pas d'une manière égale. Le moyen le plus efficace de rendre communes les habitudes vicieuses , est de laisser à ceux qui les ont contractées^ toutes les jouissances qu'elles produisent , et de faire tomber sur d'autres les maux qui en sont le résultat. Le moyen le plus efficace d'extirper les bonnes habitudes est^ au contraire^ de concentrer sur ceux qui les ont contractées^ les peines qui les suivent ou les accompagnent, et d'en accorder tous les avantages à ceux qui y sont étrangers. Or, si l'on veut se donner la peine d'examiner comment agissent les communautés dont nous nous sommes occupés dans ce chapitre, on verra qu'elles ont nécessairement ce double effet. Sous ce rapport, elles ont une ressemblance parfaite avec l'esclavage, et doivent, par conséquent, amener les mêmes résultats.

Supposons que cinquante personnes, prises au hasard, et différant, par conséquent, les unes des autres par leurs forces, soient conduites au travail , et que les produits doivent être partagés par portions égales. La part du phis faible et du plus paresseux devant être égale à celle du plus diligent et du' plus fort, la quantité de travail qui sera exécutée par chacun , sera réglée par la quantité qu'en donnera le plus faible. Si un homme travaillait avec zèle, il n'aurait que la cinquantième partie des produits de son travail^ et il en porte-

rait toute la fatigue. S'il se livre à la paresse, il jouira seul des plaisirs qu'elle donne^ mais il ne sentira que la cinquantième partie de la misère qui la suit. En voulant obtenir une égalité de travaux et de biens ^ on n'obtient donc qu'une égalité de paresse et de misère ; on n'élève pas les hommes paresseux et pauvres au niveau des hommes industrieux et aisés, on fait descendre ceux-ci au niveau de ceux-là.

On peut faire, pour les travaux intellectuels , les mêmes raisonnemens que pour les travaux purement physiques. L'homme le plus borné, le plus stupide ayant les mêmes avantages que l'homme le plus intelligent , nul n'est disposé à prendre une peine qui tomberait tout entière sur lui, tandis qu'ils ne recueillerait qu'une portion infiniment petite des avantages qui en seraient la suite. On obtient ainsi une égalité d'ignorance et de stupidité, quand on laisse aux travaux de Fesprit la fatigue qui en est inséparable , et qu'on attribue aux hommes les plus bornés les mêmes avantages qu'aux plus intelligens j on n'élève pas les premiers au niveau des seconds , on fait descendre les seconds au niveau des premiers.

Dans ce système , un homme est presque sans influence sur sa destinée. Si , en se livrant à l'intempérance ou à d'autres vices, il se rend incapable de travailler, peu lui importe ; d'autres travailleront pour lui, pour sa femme , pour ses enfans. Il lui est aussi impossible de se ruiner