LIVRE V, GHAPITllE XI

Stances dans lesquelles ils sont placés , ils ont fini par se convaincre qu'ils avaient eu tort de concevoir de trop belles espérances. En considérant franchement toutes ces circonstances, dit Fearon, nous ne devons pas être surpris de trouver que les théories des Américains sont plus avancées de deux siècles au moins que leurs pratiques (1).

Deux circonstances ont contribué à établir cette discordance entre un système qui est la description d'un état social imaginaire, et la pratique qui n'est que l'état réel de la société. Lorsqu'ils ont formé leurs systèmes , les Américains se sont considérés dans leurs rapports avec le gouvernement d'Angleterre, par lequel ils étaient opprimés. Lorsqu'ils ont établi leurs pratiques, ils se sont considérés dans leurs rapports mutuels, et surtout dans les rapports qu'ils avaient avec des hommes dont ils étaient les oppresseurs. Je dois ajouter que les hommes qui firent la déclaration d'indépendance et qui rédigèrent leurs constitutions, étaient des philosophes plus avan-

(i) Looking fairly therefore to ail thèse circumstances, we ought not to be surprised to find that american theory is at least two centuries in advance of american praclice. Fearon, 7 th. report, p. 366. —-C'est en 1816 que Fearon écrivait cela : il avait été envoyé aux États-Unis par une réunion de personnes qui voulaient quitter l'Angleterre pour aller s'établir dans ces états , et il se proposait lui-même d'émigrer ; mais après qu'il eut examiné le pays , les mœurs des habitans, et la difficulté d'y vivre, il renonça à ce projet €t V fil renoncer ses amis.

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ces que ne i'ëtait la population. Ils consultèrent leurs idées bien plus que les relations sociales, les préjugés et les habitudes de leurs compatriotes. Or, ce sont ces habitudes, ces préjugés et ces relations qui ont fait la loi telle qu'elle existe (l).

J'aurais pu, en décrivant les effets moraux que produit l'esclavage domestique dans les colonies anglaises, exposer ceux qu'il produit dans les Etats-Unis d'Amérique, puisque ces populations ont toutes la même origine, et ont été long-temps soumises aux mêmes lois; mais depuis environ un demi-siècle, il existe de si nombreuses différences entre les colonies assujéties au gouvernement anglais , et les républiques du nord de l'Amérique , qu'on pourrait aisément supposer que ce qui est vrai pour les unes , peut ne pas l'être pour les autres ; nous aurons d'ailleurs bien mieux constaté les effets de l'esclavage, lorsque nous aurons exposé ce qu'ils sont sous toutes les formes de gouvernement, et avec tous les genres de culture.

L'esclavage domestique a jadis existé presque

(i) Rien n'est si commun que de rencontrer, daiis tous les pays, des hommes qui ont deux doctrines opposées; l'une qui leur sert à combattre l'oppression qu'ils supportent; l'autre qui leur sert à justifier Toppression qu'ils exercent. C'est là l'histoire de toutes les révolutions , et particulièrement de la nôtre. On forme la théorie quand on est opprimé; mais c'est quand on est vainqueur qu'on établit la pratique.

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dans toute rétendue des Etats-Unis; mais ie aoiiîbre des esclaves n'a pas été partout dans la même proportion. Dans les états du nord, ils étaient en petit nombre , comparativement aux hommes libres ; là, ils furent affranchis, et Tesclavage fut déclaré illégal. Dans les états du sud, au contraire, ils étaient très-nombreux, comparativement aux maîtres , et ils furent maintenus dans l'esclavage , malgré les déclarations sur le» droits de l'homme. Tous ces états ayant adopté des gouvernemens et des principes semblables , à quoi faut-il attribuer la différence de leur conduite? Faut-il penser que les esclaves du nord furent des hommes plus énergiques que les esclaves du sud? Faut-il croire que les maîtres des pays froids furent plus généreux ou moins enclins au despotisme que les maîtres des pays chauds? Aucune de ces deux causes n'a produit le phénomène que nous observons ici.

Les esclaves qui existaient dans les états du nord , ne devinrent pas libres par leurs propres forces : leur liberté leur fut restituée, sans qu'ils eussent rien fait pour la reprendre. Ce n'est pas non plus par la générosité de leurs maîtres qu'ils devinrent libres; ils ne furent pas volontairement affranchis. Leur liberté ne leur fut rendue que par l'action des hommes qui n'étaient, ni dans la classe des maîtres, ni dans celle des esclaves ; ces hommes , formant la partie la plus nombreuse de la population , imprimèrent la mouvement à tout le reste. Dans les états du sud ,

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il n'existait presque point d4iommes qui ne fussent esclaves ou maîtres ; et Faction des uns fut paralysée par celle des autres. En Amérique , comme dans tous les pays , les hommes qui tendent avec le plus d'énergie à la destruction de l'esclavage, ne sont pas ceux qui gémissent dans la servitude , et encore moins ceux qui profitent de la domination 5 ce sont ceux qui n'appartiennent, ni à Tune, ni à l'autre de ces deux classes ; ceux qui n'ont ni la lâcheté , ni ^abrutissement , ni l'ignorance des esclaves, ni l'orgueil, ni l'oisiveté, ni les préjugés des maîtres.

Nous avons vu précédemment que, dans la partie des Etats-Unis où l'esclavage est établi , il a pour effet d'avilir toutes les occupations industrielles ; l'action immédiate des organes de l'homme sur la nature est le partage exclusif des esclaves. Les maîtres ne considèrent comme digne d'eux que l'action de l'homme sur d'autres hommes ; ils ne manifestent quelque activité que comme maîtres ou comme gouvernans. Aucun de ces deux genres d'action n'exige beaucoup d'exercices physiques ; le premier ne demande pas de grands efforts d'esprit , ni même quelquefois le second. La paresse est donc le partage des Anglo-Américains du sud aussi bien que celui des colons des îles 0).

(1) Francis Hali, p. 4^7 et 460. — « Of the proprietors of slaves, a very small proportion, indeed, are ever seen to labour. » Jefferson's Notes, p. 241. — « Tous les petits fermiers cherchent à s'en procurer ( des esclaves ) dès le mo-