LIVRE V , CHAPITRE X.I

Suivant un voyageur, un riche possesseur d'esclaves de la Virginie fait consister sa principale occupation dans la satisfaction de ses jouissances physiques : manger, boire ou dormir sont les seules manières dont il sait employer son temps. Il se lève pour déjeuner , puis il s'étend sur son lit y et s'endort ; à midi , il boit une sorte de liqueur ', il dîne à deux ou trois heures , et , après son repas , il se remet encore sur son lit. Pendant son sommeil, deux esclaves sont employés à rafraîchir l'air, à le garantir des mouches avec un balai de jonc. A son réveil, il se remet à boire, et continue jusqu'au soir, où il soupe (^).

Un maître , ni une maîtresse , ne faisant rien par eux-mêmes et ne se donnant même pas la peine de prendre soin de leurs enfans, ont besoin d^une multitude d'esclaves , même quand ils ne jouissent pas d'une grande fortune ; il en faut une vingtaine pour le service d'une maison. Marcher est une fatigue , surtout pour les femmes ; elles ne sortent à pied dans aucune saison de l'année; la course la plus rapprochée est toujours faite en voiture. Leurs maris ne sont guère moins paresseux qu'elles ; leur principale distrac-

ment où ils ont amassé l'argent nécessaire pour en acheter, et dès qu'ils en possèdent, ils cessent eux-mêmes de travailler, et se livrent à l'indolence à laquelle l'état de maître d'esclaves dispose naturellement. » De Larochefoucault , deuxième partie, t. IV, p. 172.

(1) J. F. D. Smith, Voyage au Canada eî aux États Unis <^. tome I, ch. vi, p. 20 et 11.

88 TilAlTÊ DE LÉGISLAT10x>.

îioii est le jeu, et quelquefoivS la chasse ("1).

Dans la Louisiane ^ où les esclaves sont trèsnombreux , l'indolence et Toisiveté des femmes est extrême. Elles ne sauraient se baisser pour ramasser un chiffon échappé de leurs nonchalantes mains. Elles ne marchent pas , dit Robin, elles se traînent j il faut qu'une esclave les suive, pour leur épargner la fatigue de porter leur ridicule. Une excessive paresse se manifeste jusque dans leur langage ; leur prosodie est languissante, leurs accens sont traînans ; chaque syllabe s'aionge comme si la voix expirante articulait ses derniers sons ; on dirait qu'elles regrettent de ne pouvoir rejeter sur leurs esclaves la fatigue de la pensée et le travail de la parole. La nouveauté des objets , des événemens inattendus ne peuvent les faire sortir de leur apathie ; mais , si elles éprouvent une contrariété , si leur orgueil reçoit une légère atteinte , elles se réveillent de leur assoupissement, et montrent dans leurs vengeances l'énergie des despotes (â).

L'influence de l'esclavage s'étend sur les personnes libres qui ne possèdent point d'esclaves . jnéme sur les individus de la classe ouvrière. Dans les états où il a été maintenu , les hommes de

(i) De Larochefoucault-Lian court, Voyage aux Etats- Unis, deuxième partie, tome IV, p. lo, ii et m , et t. V, p. 92 et 93. — Travels in Canada and the United-Slates, by Francis Hall, p. 4^7 et 460.

(2) Robin, Voyage dans la Louisiane, tome 111, cl», lxviii,

p, ^l3 et '2l/j.

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cette deriiière classe sont moins entreprenans , moins robustes, moins éclairés, moins propres à convertir le désert en pays cultivé, que ne le sont les personnes de la même classe dans les états où il a cessé d'exister. Dans ces derniers états, les femmes marchent hardiment au-devant de leurs chariots dans leurs migrations j dans les pays où il existe des esclaves , elles ne vont qu'à cheval , ou se traînent nonchalamment à la suite des bagages (i). Aussi, existe- 1- il dans ces derniers pays une étendue de terres incultes , bien plus vaste que celle qui existe dans les pays où l'esclavage est aboli (2).

Les Anglo-Américains, dans leurs liaisons avec leurs femmes esclaves, sont plus réservés que les colons des îles -, chez eux , l'opinion flétrit tout homme qui vit ouvertement avec une femme qui porte quelques signes d'origine africaine. Cette sévérité de mœurs est cependant plus apparente que réelle ; il existe dans les états où l'esclavage est admis , et particuHèrement en Virginie , des multitudes d'esclaves qui, par leur couleur, décèlent le secret de leur origine. L'abus que les maîtres ont fait à cet égard de leur puissance , a été tel, qu'un grand nombre d'esclaves ont perdu jusqu'à la nuance qui aurait pu indiquer leur ori-

(i) Michaux, Voyage à l'ouest des monts AUeghanys, chap. XXIV, p. 242. — Fearon's Sketches of America^ 5 tîi. report, p. 190, 191.

i^) Larochefoucanlt, deuxième partie, tome Y, p. 92 etg'l.

go TRAITÉ DE LÉGIFI-'.TIOK.

gine africaine (^). L'influence de Tesclavage s^est étendue jusque sur les mœurs d'un grand nombre de ministres de la religion. La proscription des jésuites n'ayant pas atteint les riches établissemens que ces religieux avaient formés dans quelquesuns de ces états , ils sont restés en possession de leurs terres et de leurs esclaves. Dans un petit nombre de générations , leurs esclaves ont perdu les traits et la couleur des peuples d'Afrique, et sont devenus aussi blancs que leurs maîtres (â).

Dans l'état de la Louisiane, les liaisons entre les maîtres et les femmes esclaves, ne sont pas proscrites par l'opinion, comme elles le sont chez les Anglo-Américains. Les blancs, mariés ou célibataires , qu'ils habitent la ville ou la campagne, se lient publiquement avec des femmes de cette classe. Les femmes des maîtres favorisent de leur côté la prostitution de leurs esclaves avec des blancs , soit pour qu'elles leur donnent des enfans d'une plus belle espèce , soit pour éviter

(i) Larochefoucault , deuxième partie tome V, p. 35,

(2) « Ces révérends pères , dit un voyageur, entretenaient des harems d'esclaves noires qui sont devenues blanches par une succession de commerce illégitime avec leurs premiers maîtres.

« Il subsiste encore un grand nombre de ces belles créatures qui sont consacrées aux plaisirs et au libertinage de ces vieux prêtres qui en sont demeurés possesseurs; car, depuis la destruction de leur société, le gouvernement les a laissés jouir sans trouble de leurs propriétés. >^ J. F. D. Smith, t. II, ch. Lx, p. 84.