LIVRE V, CHAPITRE XIII. Iig

jeurs officiers dans tous les lieux par oii ils ont cru que quelque rayon de lumière pourrait pénétrer ("1). L'imprimerie a été proscrite même dans les villes les plus populeuses ^ et les agens du gouvernement ont eux-mêmes renoncé à se servir de ce moyen de multiplier les copies de leurs ordonnances, de peur que l'usage qu'ils en feraient , ne contribuât à éclairer la population (2). ' , i

En même temps que le gouvérilenient espagnol usait de toute sa puissance pour plonger ou retenir ses sujets d'Amérique dans l'ignorance la plus profonde , des croyances et des pratiques nées dans des temps barbares tendaient à corrompre les mœurs et à multiplier les crimes. Le commerce des indulgences , qui faisait une partie des revenus du clergé romain et du gouvernement de la métropole y avait reçu la plus grande extension (3). Le gouvernement papal envoyait au gou-

(i) Depons, t. iî, cli. vi, p. 9^, 94, 9^, 96 et suivantes. — D.uixion-Lavaysse, pas.sim,

(?.) De Hnmboldt, Essai politique sur la Nouvelle-Espagne, torn. V, liv. vi , cb. xiv, p. 65. — Depons, tom. Il* ch. VII, p. 3^5 et 326.

Voici tes noms de quelques écrivains dont les ouvrages étaient prohibés par l'inquisition: Bayle, Voltaire , Rousseau, Raynal, l'abbé Racine, Fleuri, Adisson , Arnaud, d'Arg«nson, Becearia , Marrriontel, Boileau, La Fontaine, La Bruyère, Burlamaqui, Condillac , Montesquieu, Helvétius , Foutenelle, Hume, Puffendorf", Vatel , Filangieri, Mabli , Millot. — Depons, t. Il, ch. vi, p. loï et 102.

(3) De Humboldt, Eseai politique sur la Nouvelle-Es-

vernement espagnol^ et celui-ci livrait au commerce dans ses colonies , cinq espèces de bulles : la bulle des vivans, celle des morts ^ celle du laitage et des œufs , celle de la composition , et celle de la croisade ("1 ). Tout acheteur de la bulle dus vivans, eut -il tué son père, sa mère et ses en fans, eût-il été coupable de tous les crimes qui outragent le plus Tliumanité, pouvait aller trouver un prêtre , exiger de lui une entière absolution , et mettre ainsi sa conscience en repos (â). La bulle de composition avait le merveilleux effet de rendre légitime propriétaire l'injuste détenteur du bien d'autrui; le voleur qui parvenait à escamoter une bourse bien garnie , allait trouver le marchand d'indulgences; il lui délivrait une petite part de sa prise , et Fun et Tautre devenaient légitimes possesseurs du bien volé (5). Il faut ajouter qu'un malfaiteur qui s'était rendu coupable d'un crime et qui ne se croyait pas en sûreté dans sa caverne, n'avait qu'à se réfugier dans une église pour devenir inviolable (A). Cha-

pagne, tom. V, liv. vi, ch. xiii, p. 12. — Dauxion-Lavaysse, Voyage aux îles de la Trinidad, etc., t. II , ch. viii, p. 254 et a55, et ch. x, p. 44^ et 44^.

(i) Depons, Voyage à la partie orientale de la Terre- Ferme, tom. III, p. 34 et suiv. — ^ Dauxion-Lavaysse, t. II, ch. VIII , p. 262.

(2) Dauxion-Lavaysse, tom. II, ch. vni, p. 263 et suivantes.— Depons, tom. III, p. 34 et suivantes.

(3) Depons, Voyage à la partie orientale de la Terre- Ferme, tom. III , ch. IX, p. 40 et suivantes.

(4) Depons, tom. II, ch. vi, p. i53 et suivantes.

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cune de ces circonstances ayant sur les mœurs une grande influence, il était nécessaire d'en tenir compte , pour ne pas rapporter à Fesclavage des vices ou des crimes qui auraient pu être produits par d'autres causes {\).

Les Espagnols n'arrivèrent point en Amérique, comme les Anglais et les Hollandais, pour mettre en culture de vastes forêts ou des terres marécageuses ; ils y arrivèrent en qualité de conquérans et dans l'intention de vivre sur une population qui avait déjà fait des progrès dans la culture. Les hommes et les terres furent partagés entre les conquérans en raison de leurs grades , et la plupart des coutumes du gouvernement féodal passèrent d'Espagne en Amérique. Les nouveaux possesseurs y portèrent particulièrement l'usage des majorats, suivant lequel le premier né d'une famille hérite des propriétés territoriales de son père à l'exclusion de ses frères et sœurs. La population se trouva donc partagée en deux castes,

(i) La bulle des vivans avait pour effet de rassurer lés consciences, ralativement à toute espèce de vices ou de crimes; la bulle de composition légitimait un grand nombre de vols; la bulle des morts était un passe-port que les vivans expédiaient à leurs amis ou à leurs parens défunts , pour entrer en paradis; la bulle de la croisade était une dispense de l'obligation d'aller exterminer les infidèles ; la bulle des œufs et du laitage était la permission de manger de ces deux espèces d'alimens pendant tous les jours de l'année. Depons, tom. III, ch. ix, et Dauxion-Lavaysse , t, II j ch. viii.

l'2-J TRAITE DK LEGISLATION.

celle des conquérans et celle des peuples conquis. Les premiers auraient pu être distingués des seconds par leurs titres, par leurs richesses, ou par rétendue de leurs possessions; mais la nature avait établi entre eux des distinctions plus prononcées, celles qui distinguent les deux espèces, et particulièrement celle de la couleur. Depuis la conquête , un grand nombre d'Espagnols ont passé en Amérique et s'y sont établis : ceux-ci n'y sont pas arrivés en conquérans, mais comme appartenant à la même famille. Des individus d'espèce étiopienne y ont été amenés comme esclaves ; ils ont été employés à la culture , et se sont plus ou moins multipliés dans quelques provinces. Ces diverses races se sont mêlées entre elles, et en ont produit de nouvelles, chacune desquelles a été distinguée par une teinte plus ou moins foncée.

Mais quoique les indigènes aient été conquis et soumis d'abord à un régime très-dur, ils n'ont pas été traités comme le sont les esclaves chez les Anglo- Américains, ou comme le sont les esclaves des colonies européennes. Avant même que les colons eussent acquis leur indépendance, les habitans primitifs étaient devenus presque entièrement libres ; et le nombre des esclaves importés d'Afrique était très-peu considérable. Nous ne connaissons pas exactement quelle est, sur tous les points, la proportion qui existe entre les personnes libres et les esclaves 5 mais il est (acile de juger des parties qui nous sont inconnues par