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celles que nous connaissons le mieux ^ par le Mexique et par la Terre-Fenrre.

M. de Huinboldt estime la population totale de la partie du continent américain, jadis soumise à l'Espagne, à quatorze ou quinze millions environ. Il pense que, sur ce nombre, on peut compter trois millions de créoles blancs, deux cent mille européens, et tout le reste d'indigènes, de noirs ou de métis ('l). Le Mexique seul comprenait, en 1808, six millions cinq cent mille individus de la population totale; mais, dans ce nombre, on comptait très-peu d'individus d'espèce éthiopienne, et presque point d'esclaves. On pouvait parcourir toute la ville de Mexico sans rencontrer de visage noir ; le service d'aucune maison ne s'y faisait jamais avec deê esclaves. Sous ce rapport, le Mexique avait déjà un avantage immense sur les Etats-Unis (2). 'A'^

Les contrées dans lesquelles on trouvait le plus d'esclaves, étaient Caracas et Lima (5). La province de Venezuela , que le gouvernement espagnol désignait sous le nom de capitainene générale de Caracas y contenait , à la même époque, suivant M. de Humboldt, près d'un million d'habitans, sur lesquels on comptait soixante mille

(i) Voyage aux régions équinoxiaieà ^ tom. IV , ch. xn , p. i65.

fa) De Humboidt , Essai politique sur la Nouvelle-Espagne, tom. I , liv. I , ch. 1 , et liv, ii , ch. iv , p. 221 et 34^ > et tom. II, liv. 11, ch. vu, p. 38.

(3) Jh^Ly tom. Il, liv. Il, ch. vu, p. 3?5.

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esclaves (1). Ainsi ^ la proportion des individus esclaves aux personnes libres^ était un peu moins de un à seize, dans les provinces où les premiers étaient les plus nombreux 5 il faut même ajouter que la population asservie se concentrait particulièrement dans les villes. Dans les provinces de Cumana et de Barcelone, oii les esclaves étaient nombreux comparativement au Mexique,la popu lation entière s'élevait à cent dix mille habitans, et le nombre des esclaves n'excédait pas six mille. On comptait donc par esclave un peu plus de dix-huit personnes libres (â).

Dans une grande partie de l'Amérique espagnole, les esclaves étaient employés à la garde des troupeaux, ou à d'autres travaux domestiques peu fatigans. Les denrées alimentaires étant généralement peu chères, ou n'étant pas susceptibles d'exportation, les maîtres ne pouvaient pas faire de grandes économies sur la nourriture de leurs esclaves (3), Les mœurs et les lois du pays,

(i) De Humboldt, Vo^^age aux régions équinoxiales , tom. IV, liv. IV, ch. xii, p. 146 et 147. — Deponsne porte la population de la même province qu'à 728,000 individus, sur lesquels il compte 291,200 affranchis, désignés sous le nom de gens de couleur ; tom. I, ch. n , p. 25i et 252.

(2) De Humboldt, Voyage aux régions équinoxiales, t. II, liv. II, ch. V, p. 3i3.

(3) Dauxion-Lavaysse , tom. II, ch. viii, p. 160, 206 et 207. — De Humboldt, Tableaux de la nature, tom. I, p. 41 j 42 et 176. — Voyage aux régions équinoxiales, tom. V, 1. v, ch. XV, p, 1 32 et 1 33 , el tom. vi , liv. vi , ch. xvii, p. \ 60. —