LIVRE V, CHAPITRE XIII

esprit au Mexiqne comme au Pérou, à Caracas ( omme à l'île de Cuba (i).

Les familles qui descendent des anciens con~ (|uérans, et celles qui tenaient en Espagne un rang distingué, prétendent former sans doute une noblesse particulière ; mais ces prétentions sont repoussées par tous les hommes de leur race. Enfin, Tesprh d'égalité a été porté si loin que, dans les villes^ un blanc n'a osé se mettre au service d'un antre , tant il a craint de s'avilir. Dans le temps oii le gouvernement espagnol dominait encore dans ces contrées , un vice-roi même n'y aurait pu trouver un laquais, ou un cocher parmi les hommes d'espèce purement européenne (â).

Le sentiment d'égalité qu'on observe chez les hommes de cette classe, quand ils se comparent à des hommes de leur espèce qui possèdent une grande fortune, ou qui jouissent d'une ancienne illustration , est loin d'exister quand ils se comparent aux indigènes , aux nègres ou aux métis. Le degré de mépris qui tombe sur les descendans des peuples conquis ou asservis , est moins en raison du plus ou moins de couleur qu'en raison de Tespèce. Les indigènes, qui furent les premiers exploités, et qui sont par conséquent l'espèce sur laquelle la servitude a pesé le plus long-

(li De Humboldt , Voyage aux régions éqninoxiales , tom. IV, liv. IV, ch. xiii

(2) Azara , Voyage dans rA.m€rique mëridiouek, tom. IL cil. XV, p. 284.

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temps, sont les plus méprisés. Les individus d'espèce éthiopienne sont placés immédiatement au-dessus d'eux. Les individus issus du commerce d'un blanc et d'une négresse viennent ensuite. Plus une personne approche de la race des maîtres, et moins elle est avilie.

Le gouvernement espagnol voulut renverser jadis cette mesure d'appréciation ; il déclara que les mulâtres formeraient le plus bas échelon de l'ordre social , mais il échoua contre la force de l'opinion (i). Dans d'autres temps, il a accordé des lettres de blanc à des hommes de couleur ; mais ses efforts n'ont pas eu beaucoup plus de succès. Il a pu conférer lui-même directement quelques faveurs à des individus de cette classe; mais partout où les blancs ont dominé, il les ont exclus des emplois (2).

Cependant, quelle que soit la fierté des descendans des Européens quand ils se comparent aux individus des autres races, elle est loin de porter ces caractères d'insolence et de dureté que nous

(i) Azara, tom. II, ch. xiv, p. 273.

(2) Depons, tom, I, ch. m, p. 261 et 262. — Le roi d'Espagne ayant accordé des lettres de blanc à tous les îiabîtans d'un \illage , les zamhos , race issue de cuivrés et de noirs , se trouvèrent en majorité dans les élections- municipales. Dès ce moment , les blancs furent considérés comme la race avilie, et exclus en conséquence de toutes les fonctions qui étaient à la nomination du peuple. Ils trouvèrent l'orgueil des zamhos si insupportable, qu'ils abandonnèrent tous le village, Dauxion-Lavaysse, tom. II, ch. viii , p. 171, 172 et 173.

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avonsobservés chez les blancs des autres colonies, et jusque chez les Anglo7Amëricoins du nord. Les indigènes , les noirs, les mulâtres, ne sont point exclus des églises où les blancs se rassemblent, la seule distinction qui puisse les blesser, consiste dans le privilège dont jouissent les femmes des blancs, de se placer dans l'église, sur des tapis qu'elles y font porter (^). On ne lit nulle part que, dans les théâtres, ils soient relégués dans des lieux particuliers ; que leurs enfans soient exclus des écoles publiques , ou qu'ils soient assujettis à ces distinctions humiliantes et brutales que nous avons trouvées chez les habitans de New-Yorck , et même chez ceux de Philadelphie (2).

Le mépris du travail est inséparable du mépris des classes laborieuses ; il ne faut donc pas être étonné qu'il se soit montré dans les colonies espagnoles, comme dans toutes les autres; mais il est remarquable que ce mépris s'est particuliè-

(i) Depons, loin. I, ch. m, p. 260,

(2) L'orgueil des blancs porte sa peine, parce qu'elle les prive souvent des secours qu'ils pourraient trouver dans les autres classes. Un vieux sergent , natif de Murcie , demandait à M. de Humboldt et à son compagnon de voyage an remède contre la goutte dont il souffrait cruellement. « Je sais, leur disait-il , qu'un zambo de Valencia, qui est un fameux curioso j peut me guérir; mais le zambo veut être traité avec les égards qu'on ne peut avoir pour un homme de sa couleur, et je préfère rester dans l'état où je suis. » Voyage aux régions éqninoxiales , tora. VI, liv. vi, ch.xvii, p. 8.

l.')0 TRAITÉ DE LÉGISLATîOiN .

reineiit inanifesté dans les lieux où les esclaves ont été les pins nombreux , et qu'il s'est éteint dans la plupart de ceux où les travaux ont été exécutés par des hommes libres. Dans la ville de Caracas^ sur une population que Depons évalue à quarante-un ou quarante-deux mille habitans^ on compte environ quatorze mille esclaves et environ dix ou onze mille blancs ; le reste de la population se compose d'affranchis et d'un trèspetit nombre d'indigènes (i). Là, les descendans des Européens ont pour le travail un profond mépris ; ils croiraient s'avilir s'ils se livraient à aucun genre d'industrie (2) ; tous les métiers , tous les arts mécaniques sont abandonnés aux affranchis ,qui ne s'y livrent qu'avec répugnance, et qui préfèrent souvent la mendicité (5). La cause de leur inactivité ou de leur défaut d'énergie est la même que celle qui produit l'oisiveté des blancs : l'aversion ou le mépris des occupations industrielles (A). La mendicité est si commune, que le nombre des mendians s'élève à deux mille quatre cents (o).

(i) Depons, tom. lïl, ch. x, p. 99.

(2] Ibid.j ch. X, p. 10,

(3) Jbid.f p. 106 et 107.

(4) Ibid , ch. X, p. 108 et 109.

(5) Ibid., p. ii5, 116 et 117. — Il faut ajouter à la circonstance de l'esclavage la présence de toutes les autorités adHîinistratives , judiciaires et ecclésiastiques. — Il y a longtemps qu'Adam Smith a observé que l'industrie fuit toujours la présence des grandes autorités, et que les mendians les accompagnent.