LIVRE V, CHAPITRE XIU. l3l

Dans la même province y mais dans les lieux où il paraît moins d'esclaves, les Européens sont actifs et industrieux. Les habitans de Valence, qui se considèrent tous comme issus de familles nobles , même en Espagne , dédaignaient toute occupation industrieuse, il y a un peu plus d'un demi-siècle. Un gouverneur ayant été obligé, pour prévenir la disette^ de leur faire une loi du travail, le préjugé nobiliaire tomba; dès ce moment la population devint industrieuse (^). Cependant , on a vu , long-temps après , les hommes d'origine européenne se retirer à la campagne, afin de s'y livrer au travail avec plus de liberté, et de se dérober ainsi à l'influence du préjugé qui flétrit une vie laborieuse , partout où il existe quelques traces d'esclavage (2). La population qui , en \ 801 , n'était que de six mille cinq cents personnes , s'était déjà élevée à dix mille en 1810. A cette dernière époque, il existait dans la ville beaucoup d'industrie et d'aisance ; les campagnes étaient bien cultivées, et la misère avait disparu (3).

Sur la paitie orientale du lac de Valence , et dans l'une des vallées d'Aragua, est un village

(i) Depons, tora. III, ch. x, p. 144 et i/^S. — Valence est sous le dixième degré de latitude nord , environ huit degrés plus près de Téquateur que Saint-Domingue.

(a) De Humboldt, Voyage aux régions équinoxiales, t. V, liv. V, ch. XVI, p. 23o.

( 3) Dauxion-Lavaysse , tom. III , ch. viii , p. 1 56 et 157.

l52 TRAITÉ DE LÉGISL.VTIO?r.

qui méritait à peine le nom de hameau il y a cinquante ans. La population se composait alors d'individus d'origine biscayenne, n'ayant ni préjugés, ni maîtres, ni esclaves. Vingt-cinq ans plus tard, le hameau était devenu une jolie petite ville de huit mille ames- Les trois quarts des maisons étaient bâties en maçonnerie, et avaient autant d'élégance que de solidité. L'industrie^ l'activité, en un mot l'amour du travail, formaient la passion dominante des habitans. De nombreuses plantations de coton, d'indigo, de café , de blé , faites avec intelligence et entretenues avec soin, s'étendaient déjà dans toutes ces vallées et attestaient combien ces hommes étaient actifs et industrieux. Soit qu'on entrât dans ces vallées par Valence , soit qu'on y arrivât par les montagnes de San-Petro, qui les séparent de Caracas , on se croyait transporté chez un autre peuple, et dans un pays possédé par la nation la plus industrieuse et la plus agricole.

« On ne voit , dit Depons , dans toute l'étendue de qninze lieues, est et ouest, qu'occupent ces vallées , que denrées coloniales artistement arrosées, que des moulins à eau, que des bâtimens superbes pour servir à la fabrique et à la préparation des mêmes denrées. Il faut ajouter que tous les travaux les plus pénibles, tels que les plantations, les sarclaisons et les récoltes s'exécutent par des ouvriers libres payés à la journée ; que les indigènes eux-mêmes sont laborieux; que l'aisance, la propreté, les bonnes