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On a vu précédemment que la population esclave des colonies anglaises est plus mal nourrie, plus mal vêtue, plus mal logée que les classes les plus misérables des pays de l'Europe les plus pauvres. La portion de richesses dévolue à cette partie delà population, est donc presque nulle; elle ne peut décroître sans que la lamine ou d'autres fléaux analogues se manifestent. Cependant, le nombre de cette partie de la population excède huit cent mille personnes ("1).

En voyant les travaux excessifs imposés à la classe la plus nombreuse de la population, et la misère à laquelle cette classe est condamnée, on pourrait croire que les membres de l'aristocratie possèdent de grandes richesses; mais il ncn est point ainsi. Ils ne sont qu'au nombre de dixsept cents (5) ; cependant les neuf dixièmes n'ont pas le moyen de payer leurs dettes, quoiqu'ils jouissent en Angleterre d'une espèce de monopole pour la vente de leurs denrées. Leurs vastes possessions ne peuvent presque plus payer les frais d'exploitation.

L'état des colonies françaises était pire que celui des colonies anglaises en ^8U, lorsqu'elles

cy ofprolecling duties on East-India Sugar, by James Coopper, p. i8.

(i) Second report of ihe committee of the socîeîy for the raitigation and graduai abolition of slavery , p. 3î and 167.

(2) The slave colonies of Great-Britain, or a picture of negro slavery ^ p. l^S. — Relief for West-Indian distress, passirn.

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ont été rendues à la France. La population asservie n'y était pas moins misérable^ et la classe des possesseurs d'esclaves y jouissait encore de moins d'aisance.

Depuis cette époque , l'aristocratie coloniale étant parvenue à faire établir en France un impôt énorme sur toutes les denrées des colonies étrangères ^ a obtenu pour la vente de ses propres produits une espèce de monopole. Elle a , par ce moyen , rétabli ses affaires aux dépens des consommateurs français ; mais la classe la plus nombreuse de la population des colonies est restée aussi misérable qu'elle l'était auparavant. Le travail des esclaves est cher et peu productif; un voyageur qui les a observés dans la Martinique, a trouvé qu'à égalité de prix, ils faisaient à peine la dixième partie des travaux que des ouvriers exécutent en France.

(( Je voyais fréquemment à Saint-Pierre, dit Robin, une quarantaine d'esclaves porter, d'un air morne, sur leurs têtes, de petits paniers de fumier qu'ils venaient prendre au bord de la mer, pour se rendre à une habitation voisine. Quelle différence , me disais-je , de charge et de pas avec nos Bourguignons grimpant leurs raidcs coteaux, courbés sous le poids de leurs hottes, remplies de terre humide et compacte , et avec nos robustes paysannes égayant encore leur course pénible par des chants villageois ! Sept à huit sous paient la journée vigilante de celles-ci , et quatre à cinq fois autant ne paieraient pas la brute es-