LIVRE III , CHAPITRE XIV
La partie de l'Asie occidentale dont le sol est peu élevé au dessus du niveau de la mer , est placée sous une température plus chaude qu'aucune contrée de l'Europe ; mais aussi c'est peut-être la partie du monde la plus fertile en grands souvenirs. C'est là que l'industrie, le commerce et toutes les connaissances humaines avaient fait des progrès immenses, avant que les peuples européens , qui sont aujourd'hui les plus civilisés, se fussent à peine élevés au-dessus de l'état sauvage. Tyr, Palmire, Babylone et tant d'autres villes célèbres que des barbares ont détruites, mais dont ils n'ont pu effacer le souvenir , attestent que , sous les climats les plus
de son intelligence. Voiei quelques-uns de ceux que Chardin a recueillis en Perse :
« L'ignorance est une rosse qui fait broncher à chaque pas celui qui la monte, et qui rend ridicule celui qui la mène.
« Qui augmente ses expériences augmente sa science ; qui augmente sa crédulité augmente ses erreurs.
« Quiconque n'apprend pas une profession à son enfant , ne fait pas autrement que s'il lui enseignait la filouterie.
« La faim est un nuage d'où il sort une pluie d'éloquence et de science; la satiété est un nuage d'où il sort une pluie d'ignorance et de grossièreté; quand le ventre est vide, le corps devient esprit ; mais quand il est rempli, l'esprit devient corps.
« Ne prenez jamais de maison dans un quartier dont le menu peuple est tout ensemble ignorant et dévot.
« N'ayez jamais de querelle contre trois hommes à la fois, de peur qu'un ne se fasse partie èt les deux autres témoins.
« Craignez qui vous craint. » Chardin, tome V, ch. xn.
ardens, les peuples ne manquent ni d'activité ni de génie.
Ainsi, sur le vaste continent de l'Asie , les facultés intellectuelles des peuples ne se sont développées que sous les climats chauds ou tempérés.' Il est vrai que les peuples les premiers civilisés ont été asservis ; que la conquête a fait peser sur tous d'effroyables calamités , et que plusieurs ont été même complètement détruits. Mais si nous comparons , même dans l'état actuel, les nations qui sont placées sous un climat chaud ou tempéré , aux nations de même espèce qui sont placés sous un climat froid , nous trouverons qu'en général les premières sont beaucoup plus avancées que les secondes. Les facultés humaines sont plus développées chez les Indous que chez les habitans du Thibet ; elles le sont plus dans l'empire de la Chine , que sur les côtes de Tartarie, au Kamtschatka, sur le plateau central de l'Asie et dans la Sibérie ; elles le sont plus chez les Perses que chez les habitans de la Tartarie indépendante et de la petite Bucharie.
