CHAPITRE PREMIER

De ce qui constitue le perfectionnement et la dégradation des diverses parties de Phomme.

Cet ouvrage ayant pour objet de rechercher quelles sont les lois générales suivant lesquelles les nations prospèrent ou dépérissent, il convient avant d'aller plus loin , de déterminer ce

qu'il faut entendre par ces mots dépérissement et prospérité.

On a vu y dans le livre précédent, que l'homme peut être considéré sous trois points de vue différens : dans ses organes physiques , dans ses facultés intellectuelles, dans ses passions. Chacune de ces diverses parties pourrait être subdivisée en un grand nombre d'autres; mais une subdivision serait ici sans objet.

Il nous serait impossible de nous faire des idées justes de la grandeur ou de la dégradation d'un peuple 9 si nous ne commencions par nous faire des idées exactes de ce qui forme la grandeur ou la dégradation d'une personné; et il n'y aurait pas moyen de nous faire des idées justes d'une personne, si nous n'avions pas soin d'observer les diverses parties dont elle se compose.

Pour savoir ce qui constitue la décadence ou la prospérité d'une nation , il est donc nécessaire de connaître en quoi consiste la dégradation ou le perfectionnement de chacune des principales parties dont la réunion forme un individu. Le perfectionnement et la dégradation de chacune des parties de nous-mêmes étant connus , rien ne sera plus facile que de nous faire des idées exactes de la dégradation et du perfectionnement d'un homme, d'une famille, d'une nation, et enfin du genre humain tout entier.

Nos organes physiques sont susceptibles de deux genres de perfectionnement : le premier consiste dans la bonté de leur constitution ; le