LIVRE III, CHAPITRE XXXIII. Ô2Ô

Chardin, frappé du contraste que lui offrait la Perse antique, et la Perse sous le règne des soldats et des prêtres musulmans, a cherché à se rendre compte des causes de cette différence. « J'ai fait cent fois réflexion , dit - il , sur un si étrange changement \ et il m'est venu en pensée que cela venait premièrement de ce que les anciens habitans de la Perse étaient robustes , laborieux, et appliqués; au lieu que les nouveaux habitans sont fainéans, voluptueux et spéculatifs ; secondement , de ce que les premiers se faisaient une religion de l'agriculture , et qu'ils croyaient que c'était servir Dieu que de labourer ; au lieu que les derniers ont des principes qui les portent au mépris de l'activité , qui les jettent dans la volupté, et qui les éloignent du travail (4).

Mais comment ce changement s'est -il opéré? Pourquoi les Persans ont-ils cessé d'être robustes, laborieux, appliqués? pourquoi ont-ils cessé de se faire une religion de l'agriculture , et de croire qu'ils servaient Dieu en labourant la terre ? pourquoi sont-ils devenus fainéans, spéculatifs, voluptueux? pourquoi se sont -ils fait des principes qui les portent au mépris de l'activité , qui les éloignent du travail et les jettent dans la volupté ? C'est parce que des peuples barbares ont importé chez eux leurs préjugés et leurs vices, et que les populations les plus actives et les plus laborieuses deviennent oisives et paresseuses , quand elles

(i) Voyage en Perse, tome VIII, p. 36o.

perdent la certitude de jouir du fruit de leurs travaux.

Il faut mettre au nombre des principales causes de la ruine de la Perse , les ravages commis par ses propres armées pour prévenir ou pour arrêter les invasions des armées étrangères. Montesquieu attribue ces ravages à un système commun à tous les gouvernemens despotiques ; on pourrait peut-être donner de ce phénomène une explication plus naturelle. Les armées de ce pays sont composées en grande partie des Tatars qui habitent au nord de la Perse , et Ton connaît l'horreur qu'ont ces peuples pour la culture et pour les villes. En transformant en désert le pays cultivé , les uns peuvent s'imaginer qu'ils accroissent l'étendue de leurs possessions, les autres peuvent croire qu'ils retournent à leur état primitif.