IV

porter au Catalogue des livres à donner en prix. Le succès a dépassé notre attente : en dix ans, trois éditions se sont épuisées. Le corps professoral de nos athénées et collèges n'a pas hésité à offrir aux lauréats des concours scolaires un livre de préceptes, au lieu d'un livre d'agrément, parce qu'il a cru y trouver quelque chose de Vutile dulci d'Horace, et — ce que nous avons été heureux d'apprendre — les jeunes gens qui l'ont obtenu en récompense de leur travail n'en ont pas proposé l'échange. Il nous est échu un autre bonheur : celui d'apprendre, de la bouche même de jeunes écrivains, que ce livre n'était pas sans influence sur leur vocation ; nous n'ambitionnons pas de récompense plus chère.

Ce livre — insistons-y — est fait pour être lu et médité; œuvre didactique, mais où la pédagogie cède le pas à la littérature. Comme nous le disions dans notre première Préface, au point de vue de l'enseignement, un livre de ce genre ne doit pas être appris par cœur. On doit lire d'abord, résumer ensuite : lire à l'étude et résumer en classe. Au reste, les sommaires placés en tête des chapitres suffisent à éclairer la marche. La méthode est nouvelle. Des maîtres expérimentés, conseillés par un homme du goût le plus parfait qu'il nous ait été donné de connaître, en ont fait l'essai au Séminaire de Floreffe, et ils ont réussi.

Nous espérons que d'autres établissements s'y essaieront à leur tour en faisant appel à la raison plus qu'à la mémoire. Les définitions, il faut les retenir; mais les développements doivent s'exprimer en toute liberté. C'est à la fois un critérium de jugement et un utile exercice d'élocution.

Nous avons ajouté à l'ouvrage une étude finale sur les Moyens de se formel' à l'art d'écrire.

Quelle que soit l'étendue du volume, nous n'avons pas cru pouvoir le raccourcir; des hommes de valeur, consultés sur ce point, nous ont dit : N'en effacez rien, ce serait gâter l'ouvrage. — Par je ne sais quelle complaisance paternelle, nous pensons comme eux.

Nous promettions un second volume sur les Lois des genres. Il est publié déjà en partie sous forme de brochure. Nous l'avons achevé; et, si le corps

enseignant fait bon accueil à cette édition nouvelle des Lois du style, nous nous ferons un devoir de lui donner pour complément les Lois des genres, non en détail, mais dans leurs grandes lignes, car ici nous n'aurons plus de textes à citer à l'appui des théories. Nous nous contenterons de l'exposition des lois avec quelques modèles d'analyse littéraire, et nous aurons dit tout ce que nous avons à dire.