ATTÉNUATION ET EXAGÉRATION

1. Différence de ces deux figures avec l'hyperbole et la litote. — 2. Ne pas confondre l'atténuation avec l'ironie. — 3. Quand l'exagération devient de l'hyperbolisme.

Il ne faut point confondre ces deux figures de raisonnement avec l'hyperbole et la litote qu'elles avoisinent. Celles-ci sont des tropes portant sur les mots eux-mêmes allant au delà ou restant en deçà de la vérité, tandis que l'atténuation et l'exagération portent sur la pensée dont elles veulent diminuer ou augmenter l'importance. Le plus souvent, il s'agit d'un fait ou

d'une action qu'on atténue ou qu'on exagère, pour blanchir ou noircir celui qu'on veut accuser ou défendre.

On cite avec raison comme exemple à' atténuation la confession de l'âne, et comme exemple d^exagération la harangue du loup dans les Animaux malades de la peste.

L'atténuation sert aussi, comme l'euphémisme, à adoucir le blâme. Alceste, dans le Misanthrope, ne voulant pas dire à Oronte qu'il avait fait un mauvais sonnet, lui dit qu'un jour il conseillait à un de ses amis d'abandonner les vers :