PARTIE COMPLÉMENTAIRE. CHAPITRE IT

colorée avec l'étendue réelle et résistante, et que, demandant Tune à la vue, nous lui avons aussi demandé l'autre qu'elle ne doit pas nous faire percevoir. Ne demandons à la vue et à l'ouïe que ce qui est dans leurs attributions,et deçiandons au toucher et aux autres sens les perceptions qu'ils doivent seuls nous donner.

319. 2** Ge n'est pas tout : nos sens sont bornés, imparfaits, et leur exercice légitime tient à des conditions qu'il est important de connaître pour s'en servir comme il faut. Conditions hygiéniques pour l'organe , conditions de distance , de position, de milieu pour les objets à percevoir. Ce n'est ici le lieu d'énumérer ni les uns ni les autres •, mais c'est celui de dire que si nous négligeons de connaître ces conditions, l'erreur qui résultera de cette ignorance est imputable à nous et non à nos sens. Non-seulement nos sens sont par nature imparfaits et limités, mais leur portée varie avec les individus , si nous ne nous assurons pas des limites de leur portée, si nous leur demandons leur témoignage sur des objets qu'ils n'atteignent qu'imparfaitement, et si nous prenons des perceptions vagues, obscures et incomplètes pour des témoignages clairs , précis et complets , l'erreur n'appartient plus aux sens , mais à celui qui en a faussé le témoignage.

320. 3* Lorsque nous ignorons les lois de la nature et celles de l'exercice de nos sens, ou que nous les observons avec trop peu d'attention , nous nous exposons à prendre le résultat légitime de ces lois pour une illusion trompeuse. L'ouïe m'affirme que ©e son vient dé ma droite ; il en vient en effet , mais il est réfléchi, et le corps sonore est à ma gauche. Les rayons lumineux viennent en ligne droite de l'objet à l'œil lorsqu'ils ne rencontrent point d'obstacle , et souvent nous trouvons l'objet visible dans la direction selon laquelle ces rayons arriveat à l'organe •, mais ils peuvent être réfléchis, réfractés, infléchis dans leur marche de l'objet à l'œil, ce qui change leur direction et avec elle la position apparente , la figure apparente et la grandeur apparente de l'objet. Tous ces faits peuvent bien tromper le spectateur et l'auditeur igno-

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rant, mais ils sont la source des informations les plus exactes pour le savant initié aux principes de Foptique et de l'acoustique, et ne lui paraissent que les conséquences de ces mêmes lois de la nature , dont nous retirons de si grands avanti^es dans les circonstances ordinaires* Les phénomènes de la transmission de la lumière existent ; notre œil , destiné à ûous les faire connaître , nous tromperait s'il ne nous donnait pas les réfractions des rayons lumiueux, la diminution pérspectire des objets ; il ne nous trompe pas en nous les donnant fidèle^ ment Là se termine son rôle. Celui de Têtre intelligent e6t de connaître les lois d'après lesquelles la nature se manifeste à lui par le moyen de ses orgmies. Et ce que nous venons de dire de Touïe et de la vue, doit se dire de toi» les autres sens; ils ont leur spécialité, leur portée et leurs lois qui règlent leurs rapports avec les objets. Méconnaître ou ignorer Tune de ces trois choses, c'est s'exposer volontairement à des erreurs qui viennent de nous et non des sens, et sur lesquelles, par conséquent, il n'est pas permis de s'appuyer pour nier la légitimité de leur témoignage. Ainsi ^ la seconde cause du .scepticisme n'a pas plus de Valeur que la première.

321. Faisons une remarque: quelle que soit la légitimité du témoignage de nos sens, quand il s'agit de s'en servir pour arriver àla science descorps, la connaissance générale de leur spécialité et de leur lois, la connaissance plus particulière de leur portée ne suffisent pas. La science est chose diffl(3ile , et l'art de conduire nos moyens intellectuels pour la réaliser est Fobjet d'une étude pénible. €'est un art dont la théorie exige toutes les forces de la réflexion, et la pratique, tous les scrupules de l'expérience. Ce n'est pas assez que d'apprendre, comme nous avons essayé de le faire , à comparer, à généraliser, à induire et à conclure, de même qu'il faut apprendre à se servir de la conscience, il faut encore apprendre à se servir des sens, et pour qu'ils fournissent avec vérité les éléments que nous élèverons à l'état de science , il faut faire avec soin leur édud^ion, en les exerçant de manière qu'ils acquièrent de plus eu